Pas fou pour l’Espagne. Pourquoi cette expatriée retourne en Suisse.
J’adore cette interview, notamment grâce à l’honnêteté de Stefanie. Elle a vécu et travaillé en Espagne pendant neuf ans avant de tout quitter et de retourner en Suisse.
Beaucoup de lecteurs ne se reconnaîtront pas dans son histoire. En effet, la plupart des interviews sont dithyrambiques sur la vie en Espagne. Mais je pense qu’il est important de connaître aussi les aspects moins reluisants du pays (dont certains nous concernent tous). C’est ce qui rend cette interview si intéressante.
Nom: Stefanie Gründler
Âge: 42
Pays d’origine: Autriche, 10 ans en Suisse
Nombre d’années passées en Espagne: 9
Sites Web: Linkedin, Professionelle
Salut Stefanie ! Merci d’avoir accepté cette interview. Ton histoire m’intéresse beaucoup. Pour commencer : comment as-tu décidé de t’installer en Espagne ?
J’ai déménagé en Espagne car je recherchais un mode de vie bien particulier.
Je rêvais d’une maison spacieuse, entourée de nature, et de la possibilité de vivre à la campagne. Il était important que l’endroit reste accessible en voiture depuis l’Autriche. Et je n’ai jamais envisagé de m’installer dans le sud de l’Espagne ; j’ai toujours été attirée par le nord, ses paysages verdoyants et son climat.
Aujourd’hui encore, j’aime ces paysages. Ils sont magnifiques, paisibles et ressourçants. J’ai rénové la maison moi-même, en y mettant tout mon cœur, mon temps et mon énergie.
Mais au fil des années, ma réalité a changé. Je suis mère célibataire et je travaille à mon compte dans l’informatique et les technologies éducatives. Nous développons des logiciels, mais l’Espagne n’est pas notre marché. Même si mes revenus sont suffisants sur le papier, la combinaison des impôts, des cotisations sociales et des désavantages structurels pour les indépendants fait qu’en pratique, il me reste à peine de quoi vivre.
Après huit ans, j’ai dû me rendre à l’évidence : cette pression financière constante n’était plus tenable. Elle a affecté ma santé et a pris le pas sur tout le reste. À un moment donné, on réalise qu’aimer un lieu ne suffit pas si les conditions de vie y sont un combat permanent.
Cette prise de conscience n’a pas été facile, mais elle était essentielle.
Pourquoi avez-vous décidé de vous installer en Cantabrie ? Quelles sont vos conditions de vie ?
On me demande souvent pourquoi la Cantabrie. La réponse est simple : c’est vert, il n’y fait pas une chaleur insupportable, et oui, il y neige même 😊. Cette combinaison à elle seule a quelque chose de miraculeux.
J’avais une vieille maison en pierre entourée de 4,5 hectares de terrain. C’est un endroit vraiment magnifique, le genre d’endroit qui vous fait croire, au moins un instant, que la vie pourrait ralentir et prendre tout son sens.
Je dirige une entreprise de technologies éducatives en Suisse et je travaillais entièrement à domicile. Sur le papier, c’était l’idéal : la nature, l’espace, la flexibilité et un travail enrichissant effectué à distance.
La réalité, comme souvent, a ajouté quelques surprises.
Quel est votre niveau d’espagnol et comment vous êtes-vous intégré à la vie en Cantabrie ?
Mon espagnol est de bon niveau. Je pense qu’il est proche du niveau C2, donc je n’ai pas de difficultés linguistiques. Pourtant, j’ai trouvé l’intégration difficile, voire presque impossible. Même avec un jeune enfant, je n’ai de contact qu’avec des expatriés.
Vous avez dit que l’Espagne ne vous convenait pas. Je vous poserai des questions à ce sujet dans un instant. Mais quand vous avez emménagé en Cantabrie, vous avez aimé ? Combien de temps a duré la période de lune de miel ?
Oui, j’ai bien aimé et je pensais que toutes ces histoires bizarres arrivaient simplement parce que les expatriés ne s’intégraient pas bien, qu’ils ne s’organisaient pas bien… Ma période de lune de miel a duré environ un an.
Que s’est-il passé, Stefanie ? Qu’est-ce qui a changé votre vision de l’Espagne ?
IJ’ai une longue liste.
J’ai eu un gros problème avec mon installation électrique, digne d’un pays du tiers-monde. J’ai appelé 20 électriciens, et personne n’est venu.
Vivre en Espagne, c’était un peu comme participer à un parcours du combattant financier en mode expert. Je gagne bien ma vie, je travaille dur, je suis parent célibataire – ce qui, étonnamment, ne m’a valu aucun point bonus. Les impôts et les cotisations sociales, en revanche, étaient là, immanquables, enthousiastes et implacables, et ensemble, ils ont réussi avec une efficacité remarquable à me faire prendre des virages à 180 degrés.
Manger sainement est présenté comme un concept théorique plutôt que comme une option pratique. J’aurais vraiment aimé pouvoir nourrir mon fils et moi-même avec de la nourriture correcte, mais les choix semblaient être gras, sucrés, introuvables ou hors de prix. Des aliments frais et de qualité existent – quelque part – mais les trouver ressemble à une chasse au trésor conçue par quelqu’un qui déteste les légumes.
La logistique fonctionne selon une philosophie qu’on pourrait résumer par « parce qu’on peut ». Si le livreur n’a pas envie de venir chez vous, félicitations : vous voilà désormais condamné à un pèlerinage de 20 kilomètres jusqu’à un point relais perdu au fin fond de la campagne. Inutile de faire appel. Le livreur est roi, il fait la loi.
Le service client, quant à lui, est une expérience sociale fascinante sur la résistance humaine. Il n’existe sous aucune forme reconnaissable. Les grandes entreprises semblent fonctionner principalement en embrouillant, épuisant et parfois même en manipulant leurs clients. Exemple concret : j’ai acheté un forfait roaming pour la Suisse chez Movistar – via leur hotline, s’il vous plaît ! À mon retour, j’ai découvert une facture de 600 € et l’explication, d’un calme imperturbable, qu’un tel forfait n’avait jamais existé et que l’enregistrement de l’appel lors de mon achat avait mystérieusement disparu. Cinq heures de purgatoire téléphonique plus tard, je n’avais rien appris, si ce n’est la patience… et le désespoir.
La communication suit un modèle tout aussi avant-gardiste. Les e-mails et les appels téléphoniques sont surtout de façade. Si vous voulez que quelque chose soit fait, vous devez vous présenter en personne, à plusieurs reprises, et de préférence avec des en-cas. Tout prend une éternité. L’urgence est considérée comme impolie.
Conduire est un sport d’aventure. Freiner brusquement sur l’autoroute, se garer là où les lois de la physique le permettent et considérer les règles des ronds-points comme des suggestions créatives facultatives font partie intégrante du charme national. La survie est une compétence qui s’acquiert rapidement.
Les démarches administratives sont d’une complexité fascinante. Tout est censé être numérique, moderne et en ligne… jusqu’à ce que ça ne le soit plus. Au final, rien ne fonctionne et on vous demande d’imprimer un formulaire, de le signer et de l’apporter à un bureau qui ferme avant même que vous ayez fini de lire les horaires d’ouverture.
La cuisine du Nord fait fièrement fi du régime méditerranéen. Viande, saucisses, gras… toujours au même endroit. Les produits frais sont non seulement chers, mais aussi nettement moins bons que ceux d’Europe centrale, ce qui est déjà remarquable en soi.
Les infrastructures ajoutent une touche d’incertitude au quotidien. La fiabilité de l’approvisionnement en électricité relève davantage de la promesse que de la certitude, et j’ai vu des pays en développement gérer ce problème avec plus d’assurance.
Il règne également une forte méfiance collective envers quiconque travaille, gagne de l’argent ou – horreur suprême – possède une entreprise. Louez un appartement au prix du marché, et vous n’êtes plus un propriétaire, mais un criminel. La productivité est mal vue ; la réussite suscite une profonde suspicion.
Un autre phénomène devenu incontournable est la dépendance extrême de notre quotidien aux subventions. Un nombre surprenant de personnes semblent vivre des aides sociales plutôt que de se consacrer à leurs idées. L’initiative, l’innovation et l’esprit d’entreprise sont souvent remplacés par la conviction quasi rituelle qu’il faut une subvention pour tout – de préférence obtenue par le biais d’une procédure si lente et complexe que tout s’effondre entre le formulaire A et le formulaire Z.
L’attente devient un mode de vie. Le progrès est reporté jusqu’à l’approbation du financement. Le risque est évité, non géré. Il en résulte un système où la survie est subventionnée, mais où l’ambition s’étouffe discrètement.
Bien sûr, tout le monde ne correspond pas à ce schéma. Mais cet état d’esprit est tellement ancré qu’il façonne la culture, valorisant la patience plutôt que la créativité et la soumission plutôt que le courage.
Le marché de l’occasion prospère, principalement grâce à l’optimisme. Chaque chaise cassée et chaque appareil électroménager douteux se vend à des prix exorbitants.
Et enfin, le passe-temps national : se plaindre. De tout. Sans cesse. Sans rien changer. Cela crée une grogne sourde et omniprésente, un bruit de fond de mécontentement collectif qui imprègne l’atmosphère et donne au lieu une ambiance particulièrement pesante.
Vous avez décidé de retourner vivre en Suisse. Qu’en pensez-vous ? Joie, tristesse, déception… ?
Hier, j’ai officiellement transféré ma résidence en Suisse. Et j’en suis sincèrement heureuse.
L’Espagne m’a beaucoup appris. Elle m’a poussée dans mes retranchements – parfois en douceur, souvent plus brutalement. J’ai évolué d’une manière inattendue, j’ai appris une patience que je n’avais pas demandée et j’ai découvert des forces insoupçonnées.
Plus important encore, j’y ai gagné quelque chose d’inestimable : mon fils. Il existe grâce à mon séjour là-bas. Rien que pour cela, l’Espagne aura toujours une place dans ma vie. Je ne regrette pas cette décision. Pas une seconde.
Mais le soulagement est aussi une émotion qu’il est bon de reconnaître. Le soulagement de retrouver un endroit où les choses sont plus prévisibles, où les systèmes sont moins improvisés et où le quotidien est moins éprouvant émotionnellement.
Certaines étapes de la vie sont là pour nous façonner – pas pour nous y retenir à jamais. Et celle-ci a parfaitement rempli son rôle.
Je suis reconnaissant. Je suis plus sage. Et je suis soulagé d’être de retour chez moi.
Stefanie, quels conseils donnerais-tu à quelqu’un qui envisage de déménager en Espagne ?
N’y allez pas à moins d’avoir absolument besoin d’obtenir la citoyenneté européenne le plus facilement possible. Achetez une maison sur place, mais n’y restez pas plus de 180 jours pour ne pas devenir résident.
Merci pour cette interview, Stefanie !
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