Que faire à Cordoue ?
Cordoue est l’une de nos villes espagnoles préférées, que nous avons déjà visitée à trois reprises. C’est l’une des grandes villes historiques d’Espagne, capitale de la domination islamique sur la péninsule Ibérique pendant plusieurs siècles. Mais son histoire est également marquée par l’histoire romaine et catholique : Cordoue fut le siège de l’Inquisition et le lieu où Christophe Colomb rencontra les Rois Catholiques lors de la préparation de son voyage vers le Nouveau Monde.
Cordoue regorge de sites à découvrir, à commencer par l’un des joyaux de l’Espagne : la Mezquita. Vous trouverez plus d’informations à ce sujet dans cet article.
La Mezquita de Cordoue
Au fil des ans, nous avons eu la chance de visiter des édifices religieux exceptionnels, comme le Vatican, Sainte-Sophie et le Wat Phra Kaew. Parmi eux, c’est la Mezquita de Cordoue qui nous a le plus impressionnés. Elle est tout simplement époustouflante.
Vous entendrez peut-être ce bâtiment porter différents noms. On l’appelle communément la Mezquita de Cordoba (mosquée de Cordoue). On l’appelle aussi la cathédrale de Cordoue ou la « cathédrale Notre-Dame de l’Assomption » (elle appartient à l’Église catholique). On l’appelle également la « cathédrale-mosquée de Cordoue » suite à un différend entre l’Église et la ville concernant son nom il y a quelques années. Je l’appellerai simplement la « Mezquita », comme l’appellent les Cordouans.
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et figurant parmi les « 12 Trésors d’Espagne », la Mezquita doit son incroyable richesse à la fusion des styles architecturaux. Considérée comme l’un des deux plus beaux exemples d’architecture islamique en Andalousie (l’autre étant l’Alhambra de Grenade), elle abrite également, dans son vaste espace intérieur, une cathédrale d’une beauté exquise. Si ce mélange de styles peut déconcerter – voire choquer certains –, il en résulte un ensemble architectural exceptionnel, où se mêlent harmonieusement le meilleur des deux mondes.
Une brève histoire de la Mezquita
– Ce lieu abritait à l’origine une petite église chrétienne.
– Suite à la conquête maure de la majeure partie de la péninsule Ibérique en 711, l’église fut divisée en deux parties, l’une chrétienne et l’autre musulmane.
– Ce partage perdura jusqu’en 784, date à laquelle l’émir racheta la partie chrétienne et la fit démolir. La construction d’une nouvelle mosquée, l’actuelle Mezquita, commença et dura 200 ans.
– En 1236, après la conquête de la péninsule Ibérique par les forces chrétiennes, les nouveaux souverains décidèrent d’édifier une cathédrale chrétienne au cœur même de la Mezquita. C’est ce mélange d’histoire et de styles architecturaux que l’on peut admirer aujourd’hui.
Nous avons visité la Mezquita à plusieurs reprises et y passons généralement environ deux heures. Cependant, si vous prenez votre temps pour explorer toutes les chapelles le long des murs, vous pourriez facilement y passer trois ou quatre heures. Ce qui frappe, c’est la taille et la beauté du lieu : la rangée d’arcades couvre une superficie de près de 120 m² (ce qui fait de la Mezquita l’une des plus grandes mosquées au monde), tandis que l’éclairage varié offre des perspectives et des jeux de lumière sans cesse renouvelés sur les arcades, les mosaïques et les fresques. C’est un édifice stupéfiant.
Conseil : L’entrée à la Mezquita coûte 13 euros par personne. Toutefois, elle est gratuite du lundi au samedi de 8h30 à 9h30. Non seulement l’entrée est gratuite à ce moment-là, mais elle est aussi presque vide, vous permettant ainsi d’en profiter pleinement.
Visite guidée : Certains apprécient les visites guidées. Si c’est votre cas, je vous recommande vivement celle-ci : vous évitez la file d’attente pour les billets et bénéficiez d’une visite guidée de deux heures.
Campanile : La Mezquita possède un campanile, mais l’accès à celui-ci nécessite un billet séparé. Les visites guidées proposées pour monter au campanile varient en fonction de la capacité d’accueil. Nous avons dû revenir plus tard dans la journée pour la nôtre. Je vous recommande d’acheter votre billet pour le campanile à l’avance, avant d’entrer dans la Mezquita.
Site web : Le site officiel de la Mezquita – Cathédrale de Cordoue. Vous pouvez y acheter vos billets pour la Mezquita et le campanile à l’avance.
Pont Romain
Le pont romain (Puente Romano) est un pont à seize arches qui enjambe le Guadalquivir. Il fut initialement construit après la victoire de César sur Pompée le Grand en 48 av. J.-C. (la bataille eut lieu en Grèce). Le pont que l’on voit aujourd’hui (construit par les Maures) repose sur les fondations du pont romain.
À l’extrémité du pont se dresse la tour de Calahorra, une ancienne forteresse défensive qui contrôlait l’accès. Elle abrite aujourd’hui le musée Al-Andalus, qui propose une reconstitution de Cordoue entre le IXe et le XIIIe siècle.
Alcázar de Cordoue
Nom complet : Alcázar de los Reyes Cristianos (Palais des Rois Catholiques). Cette forteresse et palais furent construits en 1328, près d’un siècle après la reconquête espagnole de Cordoue. Ils devinrent la résidence des Rois Catholiques Isabelle et Ferdinand, puis le siège de l’Inquisition en 1482 (la tour principale de l’Alcázar est connue sous le nom de « Tour de l’Inquisition »). C’est également de là qu’Isabelle et Ferdinand organisèrent la prise de Grenade en 1492 (dernier bastion maure en Espagne). La même année, Christophe Colomb vint à l’Alcázar pour rencontrer les monarques et préparer son premier voyage aux Amériques.
La Judérie
Le quartier juif de Cordoue (Juderia) se situe autour de la Mezquita. Sous la domination islamique, les Juifs prospéraient, occupant même des postes importants au sein du gouvernement et de la finance. Après la conquête chrétienne de la ville en 1236, leur vie devint plus difficile et le quartier fut séparé du reste de la ville par une enceinte fortifiée. De nombreuses conversions forcées eurent lieu et, en 1492, le roi Ferdinand et la reine Isabelle promulguèrent le décret de l’Alhambra, contraignant tous les Juifs pratiquants à se convertir au christianisme sous peine d’expulsion. Nombre d’entre eux s’exilèrent alors au Portugal ou en Afrique du Nord.
Aujourd’hui, le quartier juif est l’un des plus intéressants et des plus charmants de Cordoue, avec ses ruelles étroites et sinueuses et ses bâtiments blanchis à la chaux. Parmi les sites incontournables, citons la porte d’Almodóvar, la synagogue de Cordoue et la Calleja de las Flores (une petite ruelle fleurie très appréciée des touristes).
Palais de Viana
Un peu à l’écart du centre, se dresse ce palais du XVe siècle. Il fut construit dans le style mudéjar typique (un style architectural mêlant influences mauresques et chrétiennes espagnoles). Le palais rappelle quelque peu le Palacio de las Dueñas de Séville, avec ses cours intérieures, ses peintures et son mobilier espagnols. Mais ce qui distingue véritablement le Palacio de Viana, ce sont ses espaces extérieurs. On y trouve douze patios agrémentés de fontaines et de jardins. Palmiers, orangers, bougainvilliers colorés et jasmins y fleurissent en abondance.
Les patios de Cordoue
Chaque année en mai, Cordoue accueille le festival des Patios. C’est à la fois une fête des fleurs et des cours intérieures, l’occasion idéale de découvrir les différents patios de la ville et d’admirer les fleurs et les décorations qui les ornent. Mai est également une période idéale pour visiter Cordoue, car c’est l’une des villes les plus chaudes d’Espagne. Plus d’informations sur les Patios de Cordoue ici.
Je recommande vivement d’y aller à cette période : nous étions venus pour voir les patios, mais en suivant les différents itinéraires, nous avons découvert de nombreux petits coins de Cordoue que nous n’aurions jamais vus autrement. Cela nous a permis d’apprécier la ville d’une toute autre manière.
2 Superbes excursions d’une journée au départ de Cordoue, faciles et agréables
Légèrement situées en dehors de la ville mais faciles d’accès, ces deux destinations pour une excursion d’une journée vous permettront d’apprécier davantage l’histoire de Cordoue.
Château d’Almodóvar
Un château digne d’un conte de fées, considéré comme l’un des plus beaux châteaux d’Espagne. Il a également servi de décor à la série Game of Thrones, incarnant le château fictif de Hautjardin.
Construit par les Maures pour défendre le Guadalquivir, fleuve qui traverse la ville, le château se dresse fièrement au-dessus du fleuve, dans la petite ville d’Almodóvar del Río. Facile d’accès (30 minutes en bus, avec un arrêt qui vous dépose juste devant le château), il mérite absolument le détour. Plus d’informations sur le château d’Almodóvar ici.
Médine Azahara
Lorsque les Maures conquirent la péninsule Ibérique en 711, ils établirent Cordoue comme capitale. Deux siècles plus tard, après des luttes intestines entre différents chefs musulmans, Abd al-Rahman III prit le contrôle de la majeure partie de la péninsule. En 929, il se proclama calife, c’est-à-dire souverain du monde islamique, et fit ce que faisaient les califes de l’époque : il décida de fonder une nouvelle ville. Ce fut Médine Azahara. Malheureusement, la ville ne subsista que 75 ans. Cet article vous dévoile tout sur Médine Azahara.
Informations pratiques
– Train. Cordoue est facilement accessible en train à grande vitesse ; 40 minutes de Séville, 1 heure de Malaga, moins de 2 heures de Grenade, 2 heures de Madrid.
– À votre arrivée, vous trouverez un office de tourisme dans la gare où vous pourrez vous procurer un plan gratuit. J’en ai également inclus un ici (cliquez dessus et imprimez-le).
– Le meilleur moyen de rejoindre la Mezquita (située en plein cœur de la Juderia) est de sortir de la gare et de tourner à droite à la première rue. Vous traverserez un très joli parc ; continuez pendant une vingtaine de minutes et vous arriverez au centre (prenez à gauche et franchissez l’une des anciennes portes de la ville).
– Hébergement. Je pense que Cordoue mérite au moins une nuit, mais je vous conseillerais un séjour plus long pour mieux la découvrir. Lors de notre dernier séjour, nous avons logé au Patio del Lino (un appartement près du Palacio de Viana) pendant trois nuits et nous aurions aimé y rester une nuit de plus. Voici deux autres recommandations, plus centrales : l’Eurostars Conquistador (en plein centre, tout près de la Mezquita) et le NH Collection Amistad Córdoba (un hôtel magnifique avec une belle piscine, également proche de la Mezquita).
– Si vous préférez une visite guidée, celle-ci est recommandée. Elle couvre tous les principaux sites de Cordoue, y compris la Mezquita.
Résumé
Cordoue est fantastique. J’ai listé les principaux sites, mais vous pourriez y passer une semaine à explorer la ville et découvrir une multitude de charmantes petites rues, de places et d’églises qui ne figurent dans aucun guide. C’est une ville magique.
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