Les meilleures villes historiques d’Espagne (que vous devriez visiter)
L’histoire de l’Espagne est partout où vous regardez. Tarragone était la capitale romaine de la péninsule ibérique, Cordoue était le centre de la domination musulmane et Tolède est largement considérée comme la ville la plus historique et multiculturelle d’Espagne. Au XVIe siècle, l’Espagne avait découvert l’Amérique et était devenue l’Empire espagnol, l’un des premiers empires mondiaux de la planète.
En tant que voyageur intéressé par l’histoire et la culture, par où commencer ?
Cet article vous donne un aperçu de l’histoire de l’Espagne et couvre les villes les plus intéressantes que vous devriez visiter dans votre quête de mieux comprendre l’héritage de l’Espagne. En chemin, je détaillerai certaines des attractions les plus incroyables du pays, des endroits qui devraient figurer en tête de la liste de tous les voyageurs.
Une brève histoire de l’Espagne
L’histoire préromaine impliquait de nombreuses cultures. Les Celtes, les Lusitaniens et les Tartessiens dominaient l’intérieur. Les Phéniciens, les Carthaginois et les Grecs ont chacun – à différentes étapes de l’histoire – établi des colonies commerciales le long des côtes. La ville de Cadix, par exemple, a été fondée par les Phéniciens vers 1 100 avant JC et est considérée comme la plus ancienne ville d’Espagne ainsi que l’une des plus anciennes d’Europe occidentale.
Les Romains débarquèrent en Espagne vers 218 avant JC, établirent une capitale à Tarragone (alors appelée Tarraco) et, au cours des 200 années suivantes, s’emparèrent de l’ensemble de la péninsule ibérique. La fin de l’Espagne romaine survint vers 460 après JC lorsque les Wisigoths en prirent le contrôle. Mais les Romains ont laissé leur marque : vous verrez leurs tours et un amphithéâtre à Tarragone (site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), un imposant théâtre romain à Mérida, un incroyable aqueduc à Ségovie et de nombreux murs, ponts, bains, tours et mosaïques romains. dans toute l’Espagne.
Les Wisigoths ont régné entre 460 et 710 après JC. Ils sont originaires de la vallée du Danube en Europe centrale et établissent bientôt leur capitale à Tolède. L’époque de la domination wisigothe a été marquée par des guerres civiles (ils ont souvent été qualifiés de barbares destructeurs) et par la conversion de leurs sujets au christianisme.
Les Maures ont envahi la péninsule ibérique depuis l’Afrique du Nord en 711 après JC et ont rapidement établi le contrôle de la quasi-totalité de la péninsule ibérique (à l’exception d’une petite partie le long de la côte nord). Ils ont laissé un héritage incroyable dans toute l’Espagne avec la construction de forteresses, de palais, de mosquées et de bains. Leur influence a été préservée dans l’architecture, la musique, la langue ainsi que dans les fruits, les légumes et la cuisine qu’ils ont introduits (la paella, par exemple, trouve ses origines dans la cuisine arabe).
La « Reconquista » fait référence à la « reconquête de l’Espagne » (et de l’ensemble de la péninsule ibérique) par les forces chrétiennes. Saragosse fut prise par les forces chrétiennes en 1118, Cordoue en 1236, Valence en 1238, Séville en 1248. La dernière poussée eut lieu après que les royaumes d’Aragon et de Castille unirent leurs forces avec le mariage de Ferdinand II d’Aragon et d’Isabelle I de Castille en 1469 ( ils sont connus collectivement sous le nom de « Monarques catholiques » et sont les deux figures les plus marquantes de l’histoire espagnole). En 1492, le dernier bastion maure d’Espagne – Grenade – fut vaincu. Cela a marqué la fin de la Reconquête, la lutte de 780 ans pour mettre fin au régime islamique sur la péninsule ibérique.
La même année (1492), les rois catholiques engageèrent Christophe Colomb pour naviguer vers l’ouest et revendiquer des terres pour l’Espagne. La découverte du Nouveau Monde a fait de l’Espagne la principale puissance européenne de la fin du XVe siècle au milieu du XVIIe siècle (la période 1492 à 1659 est souvent appelée l’âge d’or de l’Espagne).
Quelles villes faut-il visiter ?
L’Espagne est le 2ème pays le plus visité au monde. Elle comptait 15 villes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Alors que visiter ?
Que vous voyagiez en bus, en train ou en avion privé (avion privado. La définition du luxe), voici mes recommandations de quelques villes à ne pas manquer.
Cordoue
Cordoue a tout pour plaire. En plus d’être une belle ville de taille moyenne, elle possède certaines des attractions les plus impressionnantes et les plus variées d’Espagne.
Le principal d’entre eux est le pont romain de 331 m (1 086 pi). Construit au Ier siècle, il faisait partie de la Via Augusta, la route qui reliait Rome à Cadix. C’était la route la plus longue et la plus fréquentée de la péninsule ibérique et le pont jouait un rôle essentiel car c’était le seul pont traversant la rivière Guadalquivir (la deuxième plus long rivière d’Espagne et la seul majeur rivière navigable d’Espagne).
Mais l’attraction la plus célèbre de Cordoue est la mosquée-cathédrale de Cordoue. Construite en 785 après JC, c’est l’une des plus grandes mosquées du monde. C’est absolument à couper le souffle. Mais ce qui rend cela encore plus incroyable, c’est ce qu’ont fait les catholiques lorsqu’ils ont repris Cordoue: au lieu de la démolir (leur pratique habituelle), ils ont construit une cathédrale au centre de la mosquée. C’est donc à la fois une cathédrale et une mosquée. Nous avons exploré une grande partie de l’Espagne et c’est toujours le site le plus incroyable que nous ayons vu.
Cordoue abrite également l’Alcazar de Cordoue, la forteresse/palais construit en 1328. C’était la demeure des rois catholiques Isabelle et Ferdinand et le siège de l’Inquisition en 1482 (la tour principale de l’Alcazar est connue sous le nom de « Tour de l’Inquisition »).
Il y a bien plus à voir à Cordoue. C’est une ville à ne pas manquer.
Tolède
Tolède est une ville célèbre datant d’avant les Romains. Elle est connue comme la « ville des trois cultures », un lieu où vivaient côte à côte chrétiens, musulmans et juifs. Tolède fut également la capitale de l’Empire espagnol jusqu’en 1560, date à laquelle la Cour royale s’installa à Madrid.
La cathédrale de Tolède est l’une des plus belles cathédrales d’Espagne. Le Monastère de San Juan de los Reyes est incroyable, il a été construit avec l’intention d’être le mausolée de Ferdinand et Isabelle (ils ont finalement choisi Grenade comme lieu de sépulture après sa reconquête en 1492). Elle possède de nombreuses attractions couvrant les différentes époques de la ville : une colonne wisigoth de l’Iglesia del Salvador qui daterait du 6ème ou 7ème siècle, la « Mezquita » del Cristo de la Luz (l’une des rares mosquées survivantes de la ville), une synagogue juive, des murs maures, des ponts de l’époque catholique… la ville est chargée d’histoire et il ne faut pas la manquer.
Plus: Que voir à Tolède
Ségovie
Une petite ville perchée qui donne vie aux films Disney. En fait, l’Alcázar (la forteresse/château qui servait de résidence principale aux monarques de Castille) a été l’une des sources d’inspiration des châteaux Disney.
L’aqueduc romain est l’un des points forts d’Espagne. Construit par les Romains au premier siècle après JC, il transportait l’eau des montagnes de Guadarrama jusqu’au centre de la ville (distance de 15 km). La partie la plus impressionnante de l’aqueduc est le pont-aqueduc qui s’élève sur près de 30 mètres au-dessus de la Plaza Azoguejo, l’une des places principales de la ville.
Le 3ème site majeur de Ségovie est la Cathédrale de Ségovie. Construit entre 1525 et 1577, il est considéré comme le dernier édifice gothique d’Espagne (et certains disent d’Europe).
Il y a plus à Ségovie, c’est l’une des villes les plus charmantes d’Espagne.
Tarragone
Si l’histoire romaine vous intéresse, alors vous devriez visiter Tarragone. Comme mentionné ci-dessus, la ville a été la capitale romaine de la péninsule ibérique pendant plus de 600 ans.
L’Amphithéâtre est l’un des points forts. Il a accueilli plus de 15 000 spectateurs venus assister aux gladiateurs et aux exécutions (pensez au film « Gladiator »).
Le cirque romain était le lieu où se déroulaient les courses de chars et celui de Tarragone est considéré comme l’un des mieux conservés du monde occidental. La tour du Prétoire est reliée à l’hippodrome par des tunnels souterrains. Du toit de la tour, vous avez une vue imprenable sur la ville, l’amphithéâtre et l’impressionnante cathédrale.
Apparemment, à chaque coin de rue se trouvent des ruines romaines. Vous verrez les murs de la ville, les aqueducs et les vestiges d’un forum romain.
Grenade
Grenade, dernier bastion de l’empire musulman en Espagne. Ici, vous verrez l’incroyable Alhambra, le palais/forteresse de la dynastie nasride. C’est l’une des attractions les plus visitées d’Espagne, rivalisant pour la première place avec la Familia Sagrada de Barcelone.
Les Rois Catholiques ont choisi de s’établir à Grenade et vous verrez de nombreuses richesses autour de la ville. La cathédrale de Grenade, la Chapelle royale (qui abrite les corps de Ferdinand et Isabelle), le monastère de la Cartuja, la basilique de San Juan de Dios, le monastère de San Jerónimo et l’Albaicin (le quartier était où vivait la population maure) devraient tous être sur votre liste.
Salamanque
Connue comme la « Ville d’or » pour le grès utilisé dans la construction de ses bâtiments, elle possède la troisième plus ancienne université existante au monde, l’une des dix plus belles cathédrales d’Espagne (elle compte en fait deux cathédrales) et l’une des plus belles places de toute l’Espagne.
Salamanque possède également son propre pont romain, qui remonterait au 1er siècle après JC, sous le règne de l’empereur romain Trajan. Il fait partie de la Route romaine de l’Argent qui reliait Mérida (au sud) et Astorga (au nord).
Remarque: Castille et León possèdent des villes historiques incroyables qui n’attirent pas beaucoup de touristes étrangers. Outre Salamanque, visitez León, Burgos et Ávila si vous le pouvez.
J’ai raté tout un tas de villes ci-dessus. Je n’ai pas mentionné Séville, l’une des plus belles villes d’Espagne, ni Malaga, l’une des villes préférées de nombreux visiteurs (avec un mélange de points forts romains, maures et catholiques). Il y a Carthagène sur la côte, l’une des plus anciennes villes d’Espagne (fondée par les Carthaginois, plus tard un port romain) et Lugo en Galice, dont les murs de construction romaine encerclent tout le centre historique.
Le fait est qu’il y a beaucoup à voir en Espagne si vous aimez l’histoire. Ceux que j’ai détaillés ne sont qu’un point de départ dans votre quête pour mieux comprendre l’héritage de l’Espagne.
Plus: Comment planifier un voyage en Espagne
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