Comment c’est vivre dans les Picos de Europa?

Pourquoi quelqu’un choisirait-il de vivre isolé dans les montagnes ? Dans cette interview, Sarah nous raconte les raisons pour lesquelles elle a choisi de vivre à Liébana, une comarca (division administrative) de Cantabrie limitrophe du parc national des Picos de Europa.

A noter: les belles photos de ce post de La Liebana. Vous trouverez de nombreuses informations sur la région sur leur site Internet.

Nom: Sarah Zohn
Âge: Âge de la grand-mère
Pays d’origine: Né et éduqué en Israël, carrière professionnelle principalement aux États-Unis, semi-retraite en Espagne.
Nombre d’années en Espagne: 9

Site web

Salut Sarah! Parlez-moi de vous et de comment vous vous êtes retrouvé en Espagne.

J’ai grandi dans l’Israël de l’après-Seconde Guerre mondiale, à l’époque où le pays se concentrait sur la survie et l’éducation de ses enfants. L’éducation était la principale préoccupation de la nation, quelle que soit la couche sociale d’où l’on appartenait. Mes frères et moi sommes devenus ingénieurs.

Ma carrière dans la technologie m’a conduit aux États-Unis, où j’ai grandi professionnellement dans ce secteur en plein essor. Après 20 ans dans les entreprises américaines, j’ai décidé de mettre à profit mon expérience et de démarrer une nouvelle phase en tant que consultant en gestion auprès de start-ups technologiques. J’aime cette industrie et la créativité débordante qui la anime à travers le monde.

Vous avez vécu dans quelques endroits très différents : Tenerife, Salamanque et Santander. Pourquoi ces lieux ? Quelle a été votre expérience de vie dans chacun d’entre eux ?

En 2014, j’ai été approché par une société Internet dont le siège est à Tenerife. J’ai travaillé avec eux pendant trois ans, passant beaucoup de temps sur l’île. Autant que mon temps me le permettait, j’ai exploré la nature, l’histoire et la culture de Tenerife.

Tenerife a été une expérience merveilleuse, mais je n’y ai pas beaucoup appris l’espagnol. Ainsi, après trois ans, j’ai décidé d’aller à la Mecque de l’apprentissage de l’espagnol, la ville historique de Salamanque. Là-bas, et jonglant entre le travail et l’école, je me suis fait des amis dont l’anglais se limitait à un seul mot. Avec eux, j’ai vécu une immersion totale dans la culture actuelle et j’ai fait de nombreux voyages au-delà de Castilla y León avec les yeux tournés vers le sud, vers l’Estrémadure et l’Andalousie.

Une de mes relations à Salamanque m’a amené à visiter Santander, dans le nord. J’ai toujours été attiré par la nature verdoyante et les montagnes, ce n’est donc pas surprenant que je sois immédiatement tombé amoureux de la Cantabrie. J’y ai déménagé, me considérant toujours comme un nomade. Pendant quelques années, c’est ce que j’avais prévu. Mais la chance en aurait voulu autrement. Depuis Santander, j’ai visité assez souvent les Picos de Europa, pour faire de la randonnée et rejoindre des amis chaque fois qu’ils m’invitaient. Et c’est ainsi que je suis tombé sur une propriété à vendre à laquelle je n’ai pas pu résister. J’ai acheté deux cuadras adjacentes (très anciennes structures agricoles) et les ai reconstruites en une maison avec une vue magnifique, où je passe mon temps en tant que Heidi des Alpes suisses.

Vous êtes désormais à Liébana au cœur des Picos de Europa. Un endroit d’une beauté époustouflante mais j’imagine un peu isolé. Comment/pourquoi avez-vous finalement choisi cet endroit comme endroit où vous souhaitiez construire votre maison ?

Alors que je passais dans ma phase de ralentissement et que le travail à distance devenait de plus en plus courant dans le secteur technologique, je me suis retrouvé davantage attiré par la petite communauté de Liébana et par la vie rurale, où chaque transaction simple, comme aller à aller à la banque ou acheter du pain, c’est aussi une interaction sociale. Ma famille est répartie sur trois continents dans les grandes villes, donc voyager pour leur rendre visite me donne de nombreuses occasions de faire le plein de vie dans les grandes villes.

Comment avez-vous procédé pour construire une maison et à quel point le processus a-t-il été compliqué ? (Je ne savais pas que les gens pouvaient réellement vivre dans le parc national des Picos de Europa)

Liébana jouxte le Parc National. Elle regorge de villages avec de magnifiques propriétés que vous pouvez acheter, restaurer et apprécier. Construire la maison que j’appelle aujourd’hui mon chez-moi a été une expérience merveilleuse pour moi. J’attribue cette expérience positive à mon attitude et à mon approche. Tout d’abord, j’ai noué des liens locaux, et quand j’ai senti que je pouvais leur faire confiance, j’ai agi. Je n’aurais absolument pas pu gérer ce projet sans aide, et j’ai ouvert mes bras et mon esprit à de nombreux conseils et aides. J’ai trouvé les artisans locaux très compétents et professionnels. Oui, construire une nouvelle maison dans une zone protégée est un processus compliqué, mais j’y suis parvenu avec l’aide des locaux qui savent comment s’y prendre.

Que faites-vous pour vous occuper à Liébana Sarah ? Pouvez-vous me donner un aperçu de votre quotidien ?

Grâce au gouvernement espagnol et à ses politiques de connectivité Internet contre le Covid, les connexions fibre optique sont désormais disponibles également dans les villages ruraux reculés. Ma maison est éloignée, mais elle est bien connectée. Je continue mon travail, quoique à un rythme plus lent, directement depuis mon refuge en montagne. Comme dans toute l’Espagne, mes voisins font leurs promenades de l’après-midi – le fameux paseo – et je les rejoins parfois. Je participe à des événements locaux et je voyage à Oviedo, Santander et Bilbao pour satisfaire mes besoins de culture. J’ai également construit ma maison pour accueillir mes amis et ma famille, et jusqu’à présent, j’ai eu la chance de recevoir des visites qui contribuent énormément à ma joie de vivre ici.

Je vois que tu es triathlète. Je suppose que vous passez beaucoup de temps à faire des activités de plein air ? Est-ce le principal attrait de toute personne vivant dans les Picos de Europa ?

Liébana et Picos de Europa offrent la beauté de la vie rurale avec tout le confort moderne. Lorsque je reçois des visiteurs, nous pratiquons toujours des activités de plein air. De la cueillette des cerises en juin, des noix en septembre, à la randonnée en montagne toute l’année, à l’équitation, au canoë ou à l’escalade, il existe des prestataires locaux pour chaque activité, et les magnifiques plages de la côte nord ne sont pas très loin non plus.

Les locaux sont très accueillants et toujours souriants.

Et la vie sociale ? Comment restez-vous engagé ? Y a-t-il d’autres étrangers vivant à proximité ?

Liébana ne possède pas de colonies étrangères. Sa topographie et son zonage protégé ne permettent pas de grands projets de construction comme dans les régions côtières du sud de l’Espagne et du Portugal. C’est merveilleux pour les personnes qui souhaitent apprendre au moins un peu d’espagnol et s’intégrer à la population locale. Pendant les mois d’été, l’activité touristique est intense jusqu’à la limite de la capacité de la vallée. Environ la moitié d’entre eux sont des Espagnols qui viennent visiter leur paradis.

Une courte vidéo tournée par Sarah

Vous êtes à la fois auteur, mentor et coach exécutif. Pouvez-vous nous parler de ça?

En 2018, j’ai publié un livre sur mon expérience professionnelle, que j’ai écrit à Tenerife et que j’ai publié alors que j’étais déjà à Salamanque. Je le pensais comme un guide destiné aux managers et aux dirigeants des entreprises technologiques. Je l’ai publié dans mes trois langues, anglais, espagnol et hébreu. Les meilleures pratiques et apprentissages que je résume dans le livre sont basés sur mon propre apprentissage tout au long de la vie et sur l’expérience de travail avec plusieurs centaines de managers et de dirigeants avec lesquels j’ai personnellement travaillé, encadré et coaché individuellement et en groupe. Cela a toujours été ma passion et mon engagement professionnel.

Je travaille actuellement sur mon deuxième livre. Celui-ci parle de mon voyage en espagnol depuis le moment où j’ai décidé d’apprendre la langue jusqu’à ma vie actuelle dans le nord de l’Espagne. Alors qu’en écrivant mon premier livre j’ai pris soin de m’exprimer le plus précisément possible pour créer un manuel durable, dans le deuxième livre j’ai renoncé à tout semblant d’exactitude au profit d’une expression impressionniste. J’espère que ce sera une lecture divertissante pour les lecteurs culturellement curieux.

D’après votre expérience professionnelle et personnelle : que diriez-vous pour motiver quiconque hésite à s’installer en Espagne ?

Premièrement, je dirais que ce n’est pas pour tout le monde. Il faut beaucoup d’efforts pour s’intégrer dans une culture étrangère et ce n’est certainement pas la tasse de thé de tout le monde. Je continue de voir des publications sur Facebook de personnes qui décrivent très précisément ce qu’elles recherchent. Ces gens ne sont évidemment pas prêts pour le voyage de découverte, et je leur conseillerais de chercher une colonie d’étrangers où ils trouveront ce qu’ils connaissent et aiment déjà, seulement avec un temps meilleur.

L’Espagne est un pays occidental moderne ; il a une tonne d’attrait et une grande variété d’options pour s’adapter à presque tous les budgets et tous les goûts.

En guise de conseil général, je dirais : étudiez les options, découvrez les zones pendant la location et ne vous engagez pas avant d’avoir fait quelques essais.

Pour moi, Liébana et les Picos de Europa sont le refuge le plus loin possible de Poutine et qui est toujours en Europe occidentale, si vous voyez ce que je veux dire.

Quels sont tes projets à long terme Sarah ? Pensez-vous que vous serez toujours dans les Picos dans 10 ans ?

J’ai voyagé en Espagne pendant huit ans sans chercher à m’installer. Au cours de ma neuvième année, j’ai planté un pieu dans le sol surplombant les montagnes et je l’ai fait mien. Il répond à mes besoins actuels et j’espère certainement qu’il continuera à me servir dans les années à venir. Mes voisins me disent en plaisantant qu’ils pensent que je ne mourrai jamais. Je sais que je vais (mourir) et j’espère que le moment venu, je le ferai ici.