Alhama de Granada – et sur la rénovation d’un Cortijo en Espagne.
Alina et Lawrence disposent d’un magnifique centre de retraite et d’un hôtel dans la campagne entourant Alhama de Granada. Mais cela n’a pas été facile: ils ont dû reconstruire un cortijo vieux de 250 ans pour obtenir ce que vous voyez aujourd’hui. Il leur a fallu 6 ans rien que pour obtenir l’autorisation de construire sur la propriété.
Tout cela ci-dessous. C’est aussi une merveilleuse histoire d’intégration à la vie rurale dans une partie idyllique de l’Andalousie.
Nom: Alina & Lawrence Strong
Âge: 64 and 74
Pays d’origine: Royaume-Uni
Nombre d’années en Espagne: 12
Site web: Cortijo Las Montoras
Salut Alina! Pouvez-vous s’il vous plaît me parler de vous et de la façon dont vous avez fini par déménager en Espagne ?
Lorsque Lawrence a commencé à penser à la retraite, nous avons dû commencer à prendre des décisions pour l’avenir et l’endroit où nous allions vivre en faisait partie. Lorsque nous sommes tombés amoureux et nous sommes mariés au Mexique, il y a plusieurs décennies, Lawrence m’a promis du soleil lorsque nos enfants seraient grands. Je lui ai donc rappelé ses vœux et nous avons commencé à chercher des endroits ensoleillés, accessibles à la famille et aux amis et où nous pourrions voyager facilement au Royaume-Uni.
Pourquoi Alhama de Grenade ? Quelle a été la progression qui vous y a conduit ?
En raison de la langue, l’Espagne était le pays vers lequel déménager. Nous avons visité l’Espagne pendant 5 ans, explorant différentes régions du pays et recherchant le climat, les infrastructures, la beauté géographique, les aéroports et les hôpitaux. Par chance, nous nous sommes retrouvés à Grenade, l’endroit où est né le père de ma mère. Lors d’un de nos voyages en février 2006, nous avons visité Alhama de Granada, nous avons trouvé cette ruine attrayante et avons décidé que c’était bien elle. Il s’agirait d’un projet visant à restaurer un bâtiment avec du caractère, de l’histoire, de la personnalité et en même temps, le défi de le mettre à la hauteur d’un standard moderne, sans perdre son charme et sa beauté.
Vous avez acheté et rénové un Cortijo (ferme) que vous avez vous-même qualifié de « ruine architecturale ». Pouvez-vous nous en parler s’il vous plaît ? Qu’est-ce qui vous a motivé ?
Nous étions motivés parce que nous voulions faire revivre un morceau d’histoire à Alhama. Construit avant 1752, certaines parties du bâtiment étaient en ruine complète, certaines parties étaient restaurables et certaines parties devaient être entièrement reconstruites. Nous avons accepté de l’acheter. Il a fallu des années pour finaliser l’achat, car certaines des personnes nommées dans les actes étaient décédées des décennies auparavant et les documents n’avaient pas été mis à jour ou les testaments n’étaient pas en place et les vendeurs devaient légalement être en mesure de prouver qu’ils étaient les propriétaires légitimes de la propriété. Mes années d’expérience en tant qu’agent immobilier ont pris effet et j’ai suivi toutes les procédures sous le soleil pour m’assurer que tout était légal, que les formalités administratives étaient en règle et que personne ne nous poursuivrait, réclamant une partie de la propriété en tant que nièce, petit-enfant ou un parent du défunt. C’était la meilleure chose que nous ayons faite.
Exemples de la bureaucratie impliquée: la demande de permis de construire que nous avions soumise en 2006 a mis 6 ans à être approuvée. Il a finalement été approuvé en mai 2012. Ce fut un processus compliqué, le département de la culture exigeant la preuve que des gens y vivaient depuis au moins 100 ans avant que nous l’achetions et qu’ils étaient empadronados dans la propriété. De plus, une étude archéologique a dû être réalisée.
Nous avons dû engager différents spécialistes dans différents domaines et parcourir beaucoup de documentation. Ce fut une expérience d’apprentissage!
A quel point a-t-il été compliqué de rénover le cortijo ? Avez-vous des difficultés à trouver des constructeurs décents et dignes de confiance ? (Beaucoup de gens semblent avoir de mauvaises histoires). Avez-vous des conseils à donner à tous ceux qui souhaitent faire quelque chose de similaire à ce que vous avez fait ?
Une grande partie de la paperasse compliquée concernant la planification, les licences, etc. avait déjà été complétée avant notre départ du Royaume-Uni. Cependant, nous avons dû prendre un certain nombre de décisions clés pour un projet de cette envergure. La première était de délimiter les limites de notre propriété puisqu’aucun document historique n’a pu être trouvé. Ensuite, nous avons chargé deux architectes locaux de dresser les plans du Cortijo existant afin de savoir par où commencer. La décision clé a été de sélectionner un constructeur qui était non seulement capable d’entreprendre une rénovation de cette envergure, mais qui était également sensible à ce que nous souhaitions (c’est-à-dire que nous voulions conserver le charme d’un Cortijo rustique mais avec des équipements modernes). De nombreuses personnes choisissent un constructeur, par exemple, pour des raisons de commodité, car ils sont locaux et/ou parlent anglais. Cependant, nous recherchions quelqu’un qui avait déjà effectué ce type de travail. Nos architectes ont recommandé un certain nombre de constructeurs espagnols avec lesquels ils avaient travaillé sur des projets similaires et nous avons inspecté les types de travaux qu’ils avaient réalisés et nous leur avons parlé en espagnol de notre projet. Nous avons finalement sélectionné un constructeur espagnol, ce qui était la meilleure décision que nous pouvions prendre, car il lui a fallu, ainsi qu’à son équipe de cinq constructeurs, 14 mois de travail à temps plein pour achever la restauration.
Nous savons qu’il existe des histoires d’horreur sur les constructeurs, mais il s’agit d’une décision clé quelle que soit la taille d’une restauration et le temps consacré à la sélection est essentiel pour un résultat réussi. Nos constructeurs sont arrivés ponctuellement à 8 heures du matin et ont travaillé jusqu’à 18 heures (ou plus tard si le béton était coulé), du lundi au vendredi. Ils ont également répondu à nos demandes de modifications mineures de l’agencement au fur et à mesure de l’avancement de la restauration. En termes de conseils, toute personne envisageant ce type de travaux doit faire ses devoirs sur le choix du constructeur. Nous avons également pris la décision consciente de ne pas entreprendre de travaux de construction avant d’avoir réellement vécu en Espagne. Pour notre restauration, nous avons loué une maison dans un petit village à 5 km du Cortijo, ce qui nous a permis de visiter le chantier tous les jours pour constater l’avancement et répondre aux éventuelles questions du constructeur.
Je savais que la région avait une géographie incroyable et des tonnes d’activités. Pouvez-vous nous dire les meilleures choses à faire à Alhama de Granada ?
Il y a beaucoup de choses à faire à Alhama de Granada en fonction de votre niveau d’énergie. Par exemple, promenez-vous le long de la rivière à travers « Los Tajos », une gorge créée il y a des millions d’années dont la rivière alimentait l’industrie de la minoterie. Un seul moulin reste aujourd’hui intact et il possède toujours la machinerie d’origine – actionnée par l’énergie hydraulique ! Ce sentier pédestre, appelé « Camino Los Angeles », vous mènera devant une petite chapelle et des maisons troglodytes jusqu’à la Pantaneta, un lac artificiel qui abrite des oiseaux indigènes et migrateurs tout au long de l’année. Pour ceux qui veulent plus de défi, le club de marche local « Senderistas La Maroma » marche un week-end sur deux en Andalousie tout au long de l’année (hors juillet et août). Les promenades varient en difficulté et mesurent jusqu’à 20 km. Chaque année, les membres marchent jusqu’au sommet de La Maroma.
Si vous voulez simplement profiter d’Alhama, il y a de nombreuses fêtes au cours de l’année et un « Carnaval » annuel, l’un des plus anciens d’Andalousie.
Une visite ne serait pas complète sans une visite au Balneario qui est indiqué juste avant d’entrer dans Alhama. Les eaux thermales peuvent être échantillonnées gratuitement à l’extérieur du Balneario principal.
Vous évoquez les « gens merveilleux » d’Alhama de Granada. Comment les gens ont-ils réagi lorsque vous vous êtes installé ici et avez procédé à la rénovation du cortijo ? Y a-t-il d’autres étrangers vivant dans la région ?
Notre Cortijo est situé à 11 km d’Alhama et pendant la restauration nous vivions à Santa Cruz. Tout le monde savait que nous étions en train de restaurer le Cortijo et était ravi car il avait été abandonné dans les années 1960. Nous avons été accueillis dans le village de Santa Cruz et avons participé à de nombreuses activités comme le Tai Chi dans la salle des fêtes. Au cours des 14 mois de restauration, nous avons fait la connaissance des gens de Santa Cruz et d’Alhama et j’ai commencé à faire du bénévolat pour diverses activités à Alhama au profit des autres. Par exemple, livrer de la nourriture pour la banque alimentaire ; enseigner le Tai Chi à un groupe de femmes marocaines et de personnes fréquentant « El Lucero », un centre pour personnes handicapées. En redonnant à la communauté locale, nous avons constaté que nous étions facilement acceptés à Alhama. Lawrence a rejoint le club de marche et j’ai formé Alhama Sana A-SANA, une organisation à but non lucratif axée sur l’amélioration de la santé des personnes vivant dans la Comarca de Alhama. J’ai également joué un rôle déterminant dans la création d’une association caritative pour chiens (ASAP), visant à réinstaller les chiens errants abandonnés dans et autour d’Alhama. Au fur et à mesure que nous nous intégrions davantage dans la communauté, j’ai également été invité à devenir membre du Patronato de Estudios Alhameños. Nous nous engageons à maintenir l’histoire et la culture d’Alhama de Granada et je suis le seul membre étranger de ce groupe.
Il y a d’autres étrangers vivant à Alhama et dans les environs qui sont britanniques, néerlandais, français, américains et australiens, mais aussi bien d’autres venus du monde entier.
Besides running your cortijo as a retreat centre, what else keeps you busy? How do you spend your time in Alhama de Granada?
Notre centre de retraite Cortijo Las Montoras occupe une grande partie de notre temps au printemps et en automne car nous accueillons des athlètes, des yogis, des artistes, des écrivains, des cyclistes et des groupes spirituels et corporatifs qui viennent dans cette belle région pour réaliser leur objectif et faire un tourisme de qualité. www.cortijolasmontoras.com.
Lawrence coordonne les travaux d’entretien de la finca et des olives, etc. Il est également l’actuel président de l’association de bénévoles environnementaux El Quejigo. Ces choses le maintiennent occupé et en forme.
Je travaille toujours, non seulement dans notre centre de retraite, mais aussi en tant qu’agent immobilier auprès de clients internationaux. Je suis également en train de passer un master pour retrouver mes qualifications de coach personnel en pleine conscience, vie, PNL et intelligence émotionnelle. En raison du Brexit, mes qualifications britanniques ont cessé d’être valables dans l’UE.
Nous restons définitivement occupés et heureux. Il y a toujours quelque chose de créatif et de productif à faire.
Y a-t-il des bars, des restaurants ou des cafés à Alhama de Granada que vous recommanderiez aux visiteurs ?
Pour le petit-déjeuner, en entrant dans Alhama, l’endroit où aller est Paco Cabezas (bonne nourriture et service). Dans les principaux centres touristiques d’Alhama, il y a deux bars, La Placeta et Bar Ochoa. Tous deux proposent de la bonne nourriture et la possibilité de prendre un verre, des tapas et un repas en plein air. À une courte distance de la ville et à côté de la pantaneta se trouvent deux restaurants, El Ventorro et Asador Pato Loco. Tous deux proposent un menu du jour et à la carte. El Ventorro dispose également d’un hammam (bains de style arabe) à côté du restaurant et Pato Loco possède une piscine ouverte pendant les mois d’été.
Pouvez-vous résumer votre séjour en Espagne Alina ? Points forts, points faibles, défis… Changeriez-vous quelque chose ?
Depuis que mon mari et moi avons déménagé en Espagne en 2012, nous avons tous deux apprécié le changement de culture et de mode de vie ainsi que l’impact positif que cela a eu sur notre santé et notre bien-être. Nous avons passé du temps à rechercher le meilleur emplacement et avons finalement obtenu exactement ce que nous voulions : un Cortijo rustique restauré exactement selon nos spécifications dans une belle partie de l’Andalousie rurale. Cependant, au début, cela était à la fois difficile et frustrant, car les choses avançaient plus lentement qu’au Royaume-Uni. La bureaucratie espagnole est incroyablement complexe et nous n’avons réussi à nous en sortir que grâce à mon expérience de systèmes similaires au Mexique et au fait que je parle couramment espagnol. Sans cela, il aurait été long et coûteux d’engager des gestionnaires.
Points faibles – cela inclut les premiers jours du mois de mai 2012 que nous avons passés à Santa Cruz en attendant l’approbation du début de la restauration ; tous nos biens matériels étaient entassés dans deux petites pièces de notre propriété louée avec nos deux chiens Labrador, Max et Jessie. Une période déprimante !
Points forts – premièrement, voir notre Cortijo prendre vie lorsqu’il a été peint en blanc, deuxièmement, connecter le réseau électrique et enfin emménager dans notre Cortijo fin 2013. Un autre moment fort a été lorsqu’on a demandé à Lawrence et moi d’être les conférenciers des invités à la XIX Velada Alhama, soirée Ciudad de Los Romances au centre d’Alhama le 8 août 2015.
Y a-t-il eu des défis – bien sûr ; allant de l’acceptation de la bureaucratie associée à la restauration d’une ancienne propriété à la résolution des modifications fiscales en tant que résidents. Cependant, si vous êtes prêt à vous intégrer pleinement au mode de vie espagnol à Alhama de Granada ou ailleurs en Espagne, vous découvrirez les avantages associés à la vie en Espagne rurale.
Cela dit, nous avons trouvé le bon emplacement et la bonne propriété et nous ne changerions rien.
Merci d’avoir fait cette interview Alina et Lawrence !
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