Travel Guide to the Alhambra (Granada) – Spain’s most visited attraction
Grenade abrite l’Alhambra, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’un des monuments historiques les plus visités d’Espagne. C’est un lieu incroyable, avec ses palais, ses jardins, ses remparts et sa situation exceptionnelle dominant la ville de Grenade.
Dans cet article, je vous dévoile tous les secrets de l’Alhambra, en vous présentant ses incontournables et en vous donnant de précieux conseils. Je vous parle également des parties du complexe qui sont toujours gratuites : beaucoup ignorent qu’il est possible de se promener librement dans l’enceinte de l’Alhambra, même sans billet d’entrée (nous avons vécu à Grenade, et c’est une habitude que nous avons prise).
Recommandations d’hébergement: Haut de gamme : Áurea Washington Irving (à quelques pas de l’Alhambra, milieu de gamme : Carmen de la Alcubilla del Caracol (bel endroit, également à quelques pas de l’Alhambra), Budget : Mirador del Jazmín ou Toc Hostel Granada .
Pourquoi l’Alhambra est-elle historiquement importante ?
L’Alhambra était le dernier bastion d’un grand empire musulman qui, à une époque, englobait la majeure partie de l’Espagne et du Portugal. En 1492, le dernier sultan maure de Grenade (et chef de la dynastie nasride) capitula et remit les clés de l’Alhambra aux Rois Catholiques, Ferdinand II d’Aragon et Isabelle Ire de Castille. Ce fut l’apogée de plus de sept siècles de domination maure sur la péninsule Ibérique.
Qu’est-ce que l’Alhambra exactement ?
L’Alhambra fut construite par la dynastie nasride en 1232. À la fois palais et forteresse, elle était entourée de 1 730 mètres de remparts et de trente tours, enserrant une cité d’environ 10,5 hectares. Les trois palais intra-muros constituent le joyau de l’Alhambra : le Mexuar (ou Meshwar), le palais Comares et le palais des Lions. C’est dans ces palais que le sultan exerçait ses fonctions officielles et que résidait la famille royale. Après les palais, l’Alcabaza (la partie fortifiée de l’Alhambra) est la partie la plus impressionnante du complexe, avec ses hautes tours et ses remparts. Reliés à l’Alhambra par un petit pont enjambant un ravin, les jardins du Generalife, ancienne résidence d’été des souverains nasrides, offrent un panorama exceptionnel sur l’Alhambra.
Lorsque vous achetez un billet pour l’Alhambra, celui-ci vous donne accès aux trois parties du complexe mentionnées ci-dessus. Je les détaille ci-dessous.
Mais il y a d’autres choses à voir, et c’est totalement gratuit. Je les aborderai plus loin.
Les points forts de l’Alhambra
Le clou absolu de l’Alhambra, ce sont les palais nasrides. Ils sont spectaculaires.
1. Les palais nasrides
Le Mexuar
Le Mexuar est la première partie des palais nasrides, le premier endroit où l’on pénètre lors de la visite. C’est le moins impressionnant des trois palais, mais son rôle était important: il servait de lieu d’audience et de siège de la justice.
Palais des Comares
En traversant une série de salles et de passages, vous accéderez à une vaste cour intérieure. Il s’agit du Patio de los Arrayanes (indiqué comme Cour des Myrtes sur le plan; historiquement, plusieurs appellations ont été utilisées), qui fait partie du Palais des Comares. Ce palais est considéré comme le plus important, car il servait de résidence officielle au Sultan et abritait la salle du trône. Le Patio est divisé par un bassin de 34 mètres de long, orné de deux vasques en marbre à chaque extrémité. Des salles bordent les longs côtés du Patio, tandis que des arcades aux inscriptions détaillées louant Allah se dressent sur les côtés les plus courts.
À proximité du patio se trouve l’incroyable Salle des Ambassadeurs. C’est là que se trouvait le trône et que se déroulaient les réceptions officielles. La salle est entièrement recouverte d’inscriptions décoratives : niches, arcades, murs et vestiaires sont ornés de poèmes dédiés à Dieu. Le plafond majestueux représente les Sept Cieux du Paradis islamique.
Palais des Lions
Le Palais des Lions est réputé pour être le plus spectaculaire des palais. Construit à la fin du XIVe siècle, il abritait les appartements privés de la famille royale.
En son centre se trouve la Cour des Lions, un vaste patio orné d’une fontaine de marbre avec douze lions crachant des jets d’eau. Ce patio est entouré d’une galerie de style cloître chrétien, avec 124 colonnes de marbre blanc et des arcades décorées.
Plusieurs pièces donnent sur le patio, la plus spectaculaire étant la salle des Abencerrajes, qui était la chambre du sultan. De part et d’autre se trouvent des chambres à coucher aux arcades richement décorées, avec des chapiteaux bleus et des plafonds peints.
La Sala de Dos Hermanas (la salle des deux sœurs) est également spectaculaire. Cette salle était au centre d’un ensemble de pièces qui servaient de résidence à la sultane et à sa famille royale.
Ce qui précède ne représente qu’une partie des points forts des palais nasrides: le domaine comprend également des jardins, des belvédères, de nombreuses salles, des bassins et d’autres édifices. Partout, vous découvrirez des inscriptions finement travaillées et des azulejos (carreaux) colorés.
2. L’Alcazaba
L’Alcazaba (forteresse) occupe une grande partie du complexe de l’Alhambra et en est la partie la plus ancienne. Il ne reste aujourd’hui que les remparts et trois tours, dont la plus haute est la Torre de Homenaje. La vue sur la ville et la Sierra Nevada est imprenable.
3. Jardins du Generalife
Comme je l’ai mentionné, votre billet d’entrée à l’Alhambra vous donne accès aux jardins nasrides, à l’Alcazaba et aux jardins du Generalife. Les bâtiments du Generalife servaient de résidence d’été aux souverains nasrides lorsqu’ils souhaitaient s’éloigner des affaires officielles du palais. Vous y trouverez des jardins, des fontaines, des bassins et une vue imprenable sur l’Alhambra.
4. Plus de points forts de l’Alhambra (gratuit)
La plupart des gens ignorent qu’il est possible d’accéder gratuitement à l’Alhambra et d’en admirer de nombreux sites. Commencez par entrer par la Puerta de la Justicia, l’accès le plus facile depuis le centre-ville (à 15 minutes à pied de la Plaza Nueva). La promenade est agréable et la porte est magnifique. Entrez simplement, sans problème. Un contrôle de sécurité peut être effectué (surtout à Noël), mais aucun billet n’est nécessaire.
Parmi les attractions gratuits: le palais de Charles V, les bains arabes et l’église Santa Maria. Vous pouvez également vous rendre au Parador de Grenade pour un café, un verre ou un déjeuner.
Et une fois votre visite terminée, empruntez le chemin panoramique qui longe l’Alhambra pour retourner en centre-ville.
Conseils et informations pratiques
Il est indispensable de réserver vos billets longtemps à l’avance pour visiter l’Alhambra. Je recommande de réserver au moins deux semaines à l’avance sur le site officiel. Vous devrez choisir l’horaire de votre visite des palais nasrides (le clou du spectacle) et vous y tenir. Notez cependant qu’une fois à l’intérieur des palais, vous n’aurez pas de limite de temps pour les explorer (nous y avons passé 90 minutes).
Lors de votre réservation, veuillez noter que : 1) l’Alhambra ouvre à 8h30 ; 2) les palais nasrides se trouvent à au moins 20 minutes à pied de l’entrée principale. Il est préférable d’entrer par la Puerta de la Justicia. Si vous n’avez pas encore acheté vos billets, d’autres options s’offrent à vous (voir cet article).
Remarque: Contrairement à de nombreuses attractions de Grenade, Il n’y a pas d’entrées gratuites à aucun moment. Seuls les résidents de Grenade bénéficient de la gratuité. Plus d’informations ici. Vous devrez présenter une pièce d’identité ainsi qu’un certificat de résidence (padrón) récent attestant de votre inscription à Grenade.
Important: munissez-vous de la pièce d’identité indiquée lors de l’achat de votre billet. Il se peut qu’on vous la demande (c’est totalement aléatoire… mais on m’a demandé de présenter mon passeport à l’un des nombreux points de contrôle).
Prenez le bus C30 ou C32 pour rejoindre l’entrée principale. Vous pouvez le prendre depuis la Plaza Isabel la Católica à Grenade (l’arrêt se trouve un peu plus haut dans la rue, sur la droite, après la fontaine). Le trajet dure environ 20 minutes (notez que l’entrée principale se situe à l’extrémité de l’Alhambra, la plus éloignée du centre-ville). Vous pouvez également y aller à pied depuis le centre-ville (environ 20 minutes depuis la Plaza Nueva) et entrer par la Puerta de la Justicia, la plus proche des palais nasrides (vous trouverez un plan ci-dessous).
Remarque : contrairement à ce qu’indiquent de nombreux sites web, il n’est pas nécessaire d’imprimer vos billets. La copie électronique du billet obtenue lors de la réservation en ligne est suffisante (elle sera scannée à plusieurs reprises durant votre visite). Si vous ne possédez pas de téléphone portable récent, vous devrez imprimer vos billets à l’avance ou vous rendre à l’Alhambra par l’entrée principale pour les faire imprimer.
Il faut une journée entière pour visiter l’Alhambra dans son intégralité. Les palais nasrides en sont sans conteste le point d’orgue. Mais tout est absolument magnifique, des jardins du Generalife à l’Alcazaba en passant par le palais de Charles V…
Envie de faire une visite guidée ? Ils s’occupent de tout et vous bénéficierez d’informations détaillées sur tous les aspects de l’Alhambra. Cette visite est l’une des rares à inclure les jardins nasrides. Pensez à réserver rapidement, car les places partent vite !
Itinéraire suggéré pour une visite libre de l’Alhambra : prévoyez de visiter les palais nasrides aux alentours de midi. Arrivez tôt à l’entrée principale et flânez dans les jardins du Generalife. Traversez le petit pont pour entrer dans l’Alhambra. Empruntez le chemin sur la gauche, en admirant les haies et les jardins. Rendez-vous aux palais nasrides pour votre réservation. Si vous arrivez en avance, profitez-en pour visiter le palais de Charles V, situé juste à côté (qui abrite également un important musée). Présentez-vous environ 10 minutes avant l’heure prévue pour votre visite des palais nasrides. Vous passerez probablement environ 90 minutes à explorer les palais. Vous pouvez également vous promener dans les jardins à la sortie des palais nasrides. Ensuite, visitez l’Alcabaza, la forteresse de l’Alhambra. Les fortifications sont impressionnantes et la vue sur la ville est à couper le souffle.
Une fois votre visite terminée, sortez de l’Alhambra par la Puerta de la Justicia (qui est elle-même très impressionnante). Dehors, vous verrez le Pilar de Carlos V (une magnifique fontaine). Suivez ensuite le chemin jusqu’à Grenade (vous arriverez à la Plaza Nueva en une vingtaine de minutes).
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