Les choses que j’aurais aimé savoir avant de déménager en Espagne.
Il y a beaucoup de bons côtés à l’Espagne. J’en ai déjà parlé ici. Mais je ne serais pas honnête si je disais que l’Espagne est parfaite. En fait, il y a beaucoup de choses en Espagne que je n’aime pas, voire pas du tout.
Je vais avoir des ennuis avec cet article, je sais que beaucoup ne seront pas d’accord et me diront le prévisible « Si tu n’aimes pas, tu devrais rentrer chez toi ». Ce n’est pas grave. Beaucoup de gens ne veulent rien entendre de négatif sur leur pays d’adoption.
Mais aucun endroit n’est parfait et, comme j’ai déjà écrit sur les aspects positifs de l’Espagne, j’aimerais les contrebalancer par les aspects négatifs. Nombre d’entre eux appartiennent à la catégorie « choses que j’aurais aimé savoir avant de m’installer en Espagne ». Nous vivons en Espagne depuis près de cinq ans maintenant et, avec le recul, nous avions certaines idées sur l’Espagne, certaines basées sur le récit des expatriés, d’autres sur les stéréotypes qui viennent à l’esprit lorsqu’on la catalogue.
Pourquoi écrire cet article ? Premièrement, pour ceux qui envisagent de s’installer en Espagne, il est important de connaître les deux côtés de la médaille. Deuxièmement, il est important d’être honnête avec soi-même et avec les personnes qui lisent ceci.
Vous pourriez ne pas être d’accord avec certains points de vue. Chacun a des expériences différentes et ces expériences façonnent ses points de vue. Je suis ouvert à d’autres opinions.
Cela étant dit, je vais vous faire part de certaines des nôtres.
Les choses que j’aurais aimé savoir avant de déménager en Espagne
1: À propos de l’ouverture et de la convivialité des Espagnols
On a toujours entendu (et on entend encore aujourd’hui) que les Espagnols sont amicaux et ouverts aux étrangers.
C’est ce que nous avons pensé lorsque nous avons déménagé à Nerja en 2020. Nous y avons vécu deux ans et demi et j’avais réalisé une vidéo à l’époque sur les avantages et les inconvénients de Nerja, citant comme point fort la gentillesse de ses habitants. Bien sûr, Nerja est une petite ville touristique, donc les habitants n’étaient peut-être pas représentatifs de la population espagnole en général…
Je me souviens d’une conversation que j’ai eue avec un expatrié de longue date en 2023, alors que nous envisagions de nous installer à l’intérieur des terres. Nous voulions nous éloigner des « colonies d’expatriés », découvrir la « vraie Espagne » parmi les Espagnols. Je me souviens de la réaction de mon ami, de la façon dont il m’a regardé et m’a dit : « Pourquoi voudrais-tu vivre parmi les Espagnols ? ». J’étais stupéfait.
Lorsque nous avons déménagé à Antequera, nous avons d’abord été déconcertés par les habitants. Lissette (qui est Latina) essuyait des regards noirs. Les gens étaient peu souriants ou tout simplement impolis. Il n’y avait aucune courtoisie – faire de la place sur un trottoir est un concept étranger aux Espagnols, tout comme la notion d’espace personnel. Faites la queue au supermarché et la personne derrière vous soufflera comme un médecin qui doit se précipiter pour une opération cardiaque… mais quand viendra son tour à la caisse, elle prendra tout son temps, comptant sa monnaie tout en discutant avec le caissier. Soudain, vous n’existez plus.
Ce fut un véritable choc de la vie côtière à Expatlandia. Nous pensions qu’avec le temps, les choses s’amélioreraient, que les endroits que nous fréquentions deviendraient plus conviviaux. Et c’est arrivé à quelques endroits : nous nous sommes liés d’amitié avec la propriétaire du bar du coin et une autre dame de la fruteria. Mais les rencontres amicales étaient rares. Nous ne nous sommes jamais sentis aussi isolés qu’à Antequera.
Il y a un an, nous avons déménagé à Grenade. Nous rêvions d’une ville un peu plus grande et plus internationale. Et Grenade l’est assurément. C’est aussi une ville magnifique (d’ailleurs, Antequera l’est aussi ; elle n’est pas très connue, mais je pense vraiment que c’est l’une des plus belles villes d’Espagne).
Notre expérience à Grenade a été bien meilleure qu’à Antequera. Les gens n’étaient pas aussi ouvertement désagréables qu’à Antequera. Mais encore une fois, nous ne les trouvons pas « amicaux » et les trouvons généralement fermés aux étrangers. Encore une fois, nous avons quelques connaissances espagnoles à qui nous parlons, tous voisins.
Outre nos voisins, nos interactions habituelles se limitent à la Chinoise de notre épicerie chinoise préférée, à la Panaméenne de la fruteria, à la Vénézuélienne de la panederia et au couple chinois qui tient notre restaurant de sushis préféré. Ce sont des gens formidables et ouverts, qui nous parlent de leurs expériences et de leur vie*. Mais encore une fois, aucun d’entre eux n’est espagnol. Nous allons dans notre café ou bar à tapas espagnol préféré et on nous sourit et on nous demande : « Que voulez-vous commander ? », mais c’est tout.
*Certaines de ces personnes sont en Espagne depuis 20 ans et parlent parfaitement espagnol. Mais elles partagent notre avis sur l’ouverture d’esprit des Espagnols. Elles disent toutes n’avoir aucun ami espagnol et que leurs conversations avec des Espagnols sont superficielles.
Nous avons apprécié l’histoire et la beauté des villes de l’intérieur de l’Andalousie. Grenade et Antequera sont des villes fascinantes et, grâce aux liaisons ferroviaires, elles facilitent les déplacements vers d’autres destinations. Mais pour ce qui est de vivre et de se faire des amis, je ne pense pas que cela puisse arriver. Bien sûr, les Espagnols ont leur famille et leur cercle d’amis. Mais c’est plus que ça : je pense qu’en fin de compte, les Espagnols ne sont généralement pas très ouverts aux étrangers.
Cela a complètement changé ma perception de l’Espagne et de l’endroit où je veux vivre. J’ai dit à Lissette que le jour où nous voudrions nous installer en Espagne (et je dis bien « s’installer », peut-être acheter un logement, etc.), ce serait dans un endroit avec une population expatriée assez importante. Avec le recul, mon ami expatrié de longue date avait raison. Et il n’est pas le seul ; depuis, d’autres expatriés de longue date en Espagne me disent la même chose.
Alors, les Espagnols sont-ils amicaux, ouverts et ouverts aux étrangers ? Je ne pense pas vraiment qu’ils le soient. C’est une surprise pour nous.
2: Vous devez apprendre l’espagnol si vous voulez être pleinement intégré à la culture.
Ceci est lié au point 1. On peut parler parfaitement espagnol et se sentir étranger.
La langue est la raison pour laquelle nous avons choisi l’Espagne plutôt que le Portugal, la Grèce ou la Turquie. Lissette parle parfaitement espagnol. J’en suis à environ 75 % : je peux faire tout ce que je veux en espagnol, mais je n’arrive pas à avoir une conversation profonde.
Les lecteurs qui nous connaissent savent que nous sommes des voyageurs. Nous avons passé les six années précédant notre arrivée en Espagne à parcourir le monde. Entre-temps, nous avons vécu un peu plus d’un an en Croatie, quatre mois en Ukraine et plus de six mois en Thaïlande.
Nous ne parlions la langue maternelle d’aucun de ces endroits, mais nous ne nous sommes jamais sentis isolés. Nous avons rencontré des gens, eu des échanges amicaux et même rencontré des amis avec lesquels nous sommes toujours en contact aujourd’hui.
Avec ce que nous savons maintenant, parler la langue était un critère surestimé dans le choix d’une base. Certes, cela aide à avancer, mais cela ne nous a pas rapprochés des gens ni de la culture.
3: L’Espagne est un pays du premier monde où vos droits et réglementations en tant que consommateur seront protégés
Je ne me suis jamais senti arnaqué ni n’ai eu un service aussi médiocre qu’en Espagne.
Cela est arrivé à de grandes compagnies espagnoles comme Vodafone, Movistar et Renfe. J’ai raconté mes expériences avec Movistar et Renfe ici.
J’ai pris un vol Iberia pour Mexico et je suis arrivé avec 36 heures de retard à cause du retard de mon premier vol. La réglementation européenne stipule que les passagers subissant un retard de plus de 3 heures ont droit à une indemnisation. Iberia a rejeté ma demande sans donner de raison. J’ai écrit à l’AESA (l’organisme de réglementation espagnol chargé des droits des passagers) à deux reprises et, sept mois plus tard, je n’ai toujours pas reçu de réponse par e-mail. J’ai donc bien ri lorsque l’UE a récemment décidé de modifier le délai minimum de 3 heures à 4 heures, et que les Espagnols s’y sont opposés, prétextant que cela portait atteinte aux droits des passagers. Génial !
C’est une chose d’avoir des règles et des règlements et des organismes de réglementation qui les supervisent… mais tout cela ne signifie rien si ces règles et règlements ne sont pas appliqués et si les organismes de réglementation ne sont qu’un endroit où embaucher des membres de la famille qui ne font rien.
4: Le « régime méditerranéen sain »
Vous entendez parler du régime méditerranéen sain et rêvez d’aubergines, de courgettes et de tomates fraîches grillées, arrosées d’huile d’olive et parsemées de noix.
Bien sûr, vous trouverez les ingrédients pour votre salade en Espagne, tout comme je les trouve au marché local au Canada. Mais si vous rêvez d’une salade californienne fraîche dans votre restaurant espagnol, rêvez ! On y trouve du porc et du poisson frits généreusement salés. La seule salade peut être une salade russe (légumes coupés en dés dans de la mayonnaise) ou une salade composée sans saveur.
J’ai rêvé d’une cuisine méditerranéenne savoureuse, inspirée de nos voyages en Grèce, en Croatie, en Italie et en Turquie, des pays où les légumes grillés et les sauces et tartinades au yaourt sont omniprésents. Vous ne trouverez rien de tout cela dans les restaurants espagnols. En fait, je trouve que la cuisine espagnole est probablement la moins saine et la moins végétarienne de tous les endroits où j’ai été.
Comme je le disais, vous pouvez acheter des fruits, des légumes, du fromage et des noix frais dans une fruteria et vous préparer un repas sain et délicieux à la maison. L’Espagne est d’ailleurs le pays qui produit le plus d’huile d’olive. Mais ne vous attendez pas à manger au restaurant : manger sainement est une chose que vous devez planifier et préparer vous-même.
5: Qualité des maisons
Dans une maison espagnole typique, il n’y a pas d’isolation et il fait un froid glacial en hiver. Ainsi, même si vous venez en Espagne pour profiter du beau temps (et il fait nettement plus chaud dehors), à l’intérieur, vous risquez d’avoir plus froid que jamais chez vous au Canada, en Norvège ou en Suède.
Cela est dû au manque d’isolation, mais aussi aux courants d’air des bâtiments espagnols. Même lorsque nous avons emménagé dans un appartement flambant neuf à Antequera, nous étions gelés en hiver et avons dû acheter des radiateurs portatifs.
Les températures intérieures sont rarement agréables : très froides en hiver et excessivement chaudes en été. Nous avons vécu dans trois endroits différents en Espagne et c’est une constante.
C’est quelque chose que nous n’avions jamais imaginé.
6. Rats et cafards sur les côtes
Nous avons vécu plus d’un an sur la côte croate et n’avons jamais vu d’insectes. Quel choc lorsque nous avons déménagé en Espagne et que nous avons dû lutter sans cesse contre d’énormes cafards. La deuxième année, nous avons eu une infestation de cafards dans notre salle de bain du rez-de-chaussée.
Les rats étaient également un problème dans notre résidence. Nous avons réglé le problème en installant des clôtures sur nos portails. Mais chaque année, l’entreprise de câblage devait venir remplacer certains câbles ; le technicien me disait que c’était à cause des rats qui rongeaient les câbles enterrés dans les espaces communs.
Nous n’avons eu aucun problème de cafards ou de rats depuis notre arrivée à l’intérieur des terres (nous voyons parfois des cafards morts quelque part, mais ils semblent beaucoup moins nombreux que sur les côtes beaucoup plus humides).
À ce propos : il y a une semaine à peine, nous avons passé une nuit à Torremolinos à cause d’un vol matinal. Et comme prévu, nous avons fini par avoir un énorme cafard dans la salle de bain (une chambre à 200 euros la nuit, ce qui montre bien que les cafards font partie de la vie sur la côte).
Comme je l’ai dit, ce sont des choses que j’aurais aimé savoir avant de m’installer en Espagne. Elles n’auraient peut-être pas changé ma décision (comme je l’ai écrit, vivre en Espagne a beaucoup d’avantages), mais elles n’auraient pas été une mauvaise surprise.
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