Comment est-ce de vivre aux îles Canaries ?

J’adore cette interview parce que Sheila fait un excellent travail en décrivant un endroit qui m’intéresse beaucoup.

Dans cette interview, Sheila parle de vivre aux îles Canaries. Elle couvre ce qui l’a amenée là-bas, l’extraordinaire beauté (et variété) des îles, le climat et la faune uniques et le mélange cosmopolite de ses habitants.

Sources cartographiques: Researchgate et Lonely Planet

Même si elle ne vous convaincra pas de vouloir vivre aux Canaries, la lecture de cette interview vous donnera au moins envie de visiter ce bel archipel d’îles.

Nom: Sheila Wilson
Âge: 67
Pays d’origine: Royaume-Uni
Nombre d’années en Espagne: 11

Salut Sheila ! Parlez-moi de vous et comment vous avez fini par déménager aux îles Canaries

J’ai été élevé en francophile et en europhile. Nous avons eu très peu de vacances au Royaume-Uni ; au lieu de cela, nous prenions un ferry pour Calais, puis un train ou un vol charter bon marché quelque part, mais jamais de vacances à forfait – nous sommes toujours allés « natifs ». J’ai épousé plus tard John, qui fut bientôt aussi amoureux de la France que moi. Nous avons tous les deux travaillé pour Shell et avons été expatriés à La Haye en 1993 avec notre fils de sept ans. Notre grande tournée européenne avait commencé !

Trois ans plus tard, John ayant « pris sa retraite » à l’âge de 47 ans, j’ai réalisé mon ambition de vie lorsque nous avons déménagé dans le sud de la France, où j’ai ensuite passé 15 ans en tant que formatrice et traductrice d’anglais des affaires indépendante. Nous étions tous prêts à y finir nos jours : j’avais une carrière bien remplie, John était président d’un club d’aéromodélisme et assurait la musique d’un camping chaque été, et notre fils devenu adulte s’était installé en Bretagne.

Mais ensuite, nous avons visité Fuerteventura pour une semaine de vacances et ce fut le coup de foudre. Nous avons arraché des visites rapides à la plage pendant que nous cherchions une maison et avons déposé une caution sur un petit bungalow le sixième jour. Il s’en est suivi trois mois chaotiques pendant lesquels nous avons bourré l’espagnol, trouvé des locataires pour notre maison française et vendu ou jeté 75% de nos biens. J’ai également dû fermer mon entreprise et en créer une en espagnol. Je suis heureux de dire que le chat a très bien géré le voyage de trois jours à Fuerteventura et je n’ai perdu qu’un seul client dans le déménagement.

Je connais peu les îles Canaries et encore moins Fuerteventura. Pouvez-vous me parler un peu des différentes îles et pourquoi vous avez choisi Fuerteventura comme lieu de vie ?

Je dirais que Fuerteventura nous a choisis ! Ou plutôt, c’est la ville de Corralejo qui nous a choisis. Nous avions entendu des amis musiciens en France dire que c’était l’endroit où aller pour la musique live, et c’est tellement vrai. L’ambiance pour nous est celle de la musique live, que vous pouvez trouver dans plus de dix lieux, tandis que ceux qui préfèrent le karaoké ou les DJ sont également bien accueillis. Je pense que la musique est partout ici parce qu’il y a tellement de nationalités différentes à divertir et la musique est vraiment une langue internationale. Certains spectateurs occasionnels pensent que la ville est pleine de Britanniques, mais ce qu’ils découvrent vraiment, c’est que tout le monde parle l’anglais comme lingua franca. Par exemple, un groupe de quatre musiciens ici est souvent composé de quatre nationalités.

Fuerteventura est la plus ancienne île des Canaries et tous nos volcans ont été érodés jusqu’au cœur. Ils sont fascinants pour les géologues et pour ceux d’entre nous qui peuvent apprécier la beauté d’un paysage qui n’est pas principalement vert et bleu. Chaque volcan a une teneur en minéraux différente et ces minéraux fournissent une gamme de teintes – rouges, bruns, jaunes, même verts – qui changent lorsque le soleil passe au-dessus. C’est une île d’une beauté à couper le souffle, à mon avis.

Un mot qui résume les Canaries est « variété ». Même sur ma propre île, connue pour ses nombreuses belles plages et sa tranquillité, il y a une grande différence d’atmosphère entre le nord, le centre et le sud. C’est également le cas de Tenerife et de Gran Canaria, où le nord a été historiquement développé par les locaux, le centre est très rural et le sud a été largement consacré au tourisme de masse. Lanzarote, quant à elle, est une petite île où il se passe beaucoup de choses et où il y a beaucoup à découvrir. Aucun développement d’aucune sorte n’a eu lieu sur La Graciosa, la huitième et la plus récente île des Canaries au large de la côte nord de Lanzarote, où les routes sont faites de sable et utilisées par quelques véhicules 4×4, et il y a une atmosphère distinctement des années 60. La Palma et La Gomera sont très vertes, couvertes de cultures et de forêts, tandis qu’El Hierro, la plus jeune des îles, est rocheuse et assez aride.

Que faites-vous pour vous occuper à Fuerteventura Sheila ? Pouvez-vous me donner un aperçu de votre quotidien ?

Jusqu’à il y a deux ans, j’étais occupé à travailler. J’ai pris ma retraite au mauvais moment, alors que nous étions encore très limités par la pandémie, et je me sentais assez perdu et ennuyé. Mais ensuite, un groupe de badminton a été créé, ravivant mon amour de jeunesse pour le jeu. Grâce à cela, je me suis impliqué dans le padel. J’ai entendu dire que ce jeu, qui est un croisement entre le tennis et le squash avec ses propres particularités, est en train de s’établir au Royaume-Uni et aux États-Unis, mais il a ses racines dans le monde hispanophone et est très important ici. Je joue maintenant environ six heures par semaine et j’en suis très probablement accro. Malheureusement, l’apprentissage de l’espagnol est toujours en cours, car l’anglais est tellement utilisé ici. Mais ce sont les soirées où je prends vraiment vie, étant un oiseau de nuit. J’aime aller en ville pour un repas et de la musique live. Un dimanche typique est un déjeuner en ville suivi d’un concert l’après-midi, avec moi dansant sauvagement sur un groupe de rock lourd (oui, je suis bien conscient que c’est un comportement inapproprié pour un homme de 67 ans !), puis un autre repas au restaurant et un autre concert de musique avant une maison de taxi de minuit. C’est une vie dure, d’autant plus que j’ai deux heures de padel à partir de 9h le lundi matin !

Vous avez beaucoup d’expatriés qui déménagent à Fuerteventura ? D’où viennent-ils? Existe-t-il un « type particulier » d’expatriés qui choisissent Fuerteventura comme lieu de résidence ?

La commune qui couvre le nord de l’île est la plus cosmopolite d’Espagne, avec 50,1% de la population au dernier recensement déclarant une nationalité non espagnole et un total de 92 nationalités représentées. Les écoles locales ont signalé que plus de 45 langues étaient parlées par les élèves. C’est vraiment un creuset ici. En tant qu’Européens engagés et parlant trois langues, nous apprécions vraiment cet aspect de la vie locale. Les pays d’Amérique latine sont bien représentés ici, comme partout aux Canaries. En fait, de nombreux Canariens se sentent beaucoup plus proches de l’Amérique latine que de l’Espagne continentale. Les Européens sont également bien représentés, à la fois de nos principales bases touristiques en Europe occidentale et aussi de plus loin, par ex. Bulgarie, Hongrie et Croatie. Fuerteventura étant un endroit vraiment décontracté attire de nombreux hippies vieillissants et new-age avec leurs bijoux faits à la main et d’autres objets d’artisanat, l’art et la sculpture, le yoga et la méditation, le véganisme et la musique. Le vent omniprésent et le littoral accessible attirent les surfeurs et les plongeurs. Et les plages, le climat superbe et le style de vie abordable attirent des retraités de tout le nord de l’Europe.

Fuerteventura est un endroit exceptionnellement tolérant. Tout le monde est le bienvenu ici – toutes les nationalités, comme dit, mais aussi tous les types de personnes. Il y a beaucoup de hippies vieillissants ; Rasta ; les voyageurs new-age et les nomades numériques ; musiciens, sculpteurs et artistes; les membres LGBT+ de la communauté ; et naturistes. Vous trouverez de nombreux baigneurs nus sur les plages, bien qu’il n’y ait pas vraiment une seule plage nudiste ici. Comme le permet la loi espagnole des droits de l’homme, tout le monde a le simple droit d’être nu en public. À Fuerteventura, cela signifie que toutes les plages sont officiellement « vêtements facultatifs », où la tolérance est attendue de tous et où les baigneurs naturistes côtoient les « textiles » (le textile étant l’étiquette naturiste pour les non-naturistes). Vous verrez que je parle de naturistes plutôt que de nudistes. En effet, certaines personnes aiment simplement bronzer sur toute la surface, alors que beaucoup de gens à Fuerteventura adoptent un mode de vie très en phase avec la nature : sans vêtements chaque fois que le temps et les circonstances le permettent, acceptant leur corps et celui des autres, et respectueux de la planète et de toutes ses formes de vie. Pour ceux qui sont franchement consternés par l’idée, vous pouvez être assurés qu’il existe des endroits où vous ne serez pas confronté à la nudité. Les plages à l’intérieur des limites de la ville ou directement derrière les hôtels textiles sont, par règle tacite, réservées aux textiles, bien qu’il s’agisse d’un très petit pourcentage de la superficie totale des plages de l’île et qu’elle exclut toutes les plus belles étendues.

Quel temps fait-il aux îles Canaries ? Est-ce sec ? Humide? Des particularités qui le différencient de l’Espagne continentale ?

Les Canaries bénéficient d’un climat subtropical très différent de n’importe où sur le continent espagnol. Ils ont longtemps été surnommés « L’archipel du printemps éternel ». Il y a des neiges hivernales sur le mont Teide, à Tenerife (d’ailleurs, la plus haute montagne d’Espagne), mais les zones côtières ne connaissent jamais vraiment le climat hivernal. Autour de la côte de Fuerteventura, nous ne voyons jamais de températures inférieures à 10°C, et l’île ne connaît jamais de neige, de gel, de grésil, etc., bien que nous ayons parfois de la grêle qui dure quelques minutes. La plupart des jours « d’hiver », la température parvient à atteindre 20°C et un jour où elle n’atteint que 16°C va faire l’objet de plaintes pendant des années.

D’autre part, contrairement au sud de l’Espagne, nous connaissons rarement des chaleurs extrêmes non plus. Il existe un phénomène appelé Calima qui, en été, peut faire monter la température jusqu’à 40°C pendant quelques jours. C’est un vent venu tout droit du Sahara chargé de poussière. Il transforme l’île en serre, avec juste un soleil voilé, des températures étouffantes et une atmosphère très poussiéreuse. Mais certains étés, nous n’avons pas de Calimas et la température maximale peut être de 26°C stables et très agréables pendant des semaines.

Les îles orientales de Lanzarote et Fuerteventura sont très sèches et désertiques, tandis que les îles occidentales ont plus de pluie, La Palma étant couverte de forêts. Tenerife et Gran Canaria ont des climats compliqués, avec une zone nord au climat variable, un centre montagneux et très fertile plein de microclimats, et un sud aride et ensoleillé.

Les explorateurs ont traversé les Canaries parce qu’ils se trouvaient sur le chemin des alizés, les vents qui ont soufflé les navires de Christophe Colomb vers les Amériques. Nous avons rarement des jours de calme plat, mais il ne souffle pas toujours un coup de vent non plus. En fait, c’est très bienvenu la plupart du temps, car cela vous empêche de ressentir toute la force du soleil africain. Et cela crée des conditions idéales pour les sports de glisse. Les championnats du monde de kitesurf et de planche à voile y sont régulièrement organisés.

Vous êtes sur une île et plus proche de l’Afrique que de l’Espagne. J’imagine que vous avez une nature et une faune incroyables? S’il vous plaît, donnez-moi un aperçu de ce à quoi ressemble votre environnement.

Nous sommes en effet plus proches de l’Afrique que de l’Espagne continentale – la côte du Sahara Occidental est à seulement 100 km de Fuerteventura, tandis que la distance jusqu’au continent espagnol est bien supérieure à 1 000 km. Notre climat est officiellement semi-désertique et il y a très peu d’arbres en dehors des zones irriguées, juste de la garrigue clairsemée. Une agriculture beaucoup trop intensive il y a quelques siècles, associée à des vents violents et à une série de sécheresses, a conspiré pour priver l’île de la majeure partie de son sol. Même s’il n’y a pas grand-chose à manger, les chèvres locales parviennent à trouver quelque chose de comestible partout. Avec une densité de population de seulement 45 habitants au kilomètre carré, il y a plus de chèvres que d’humains ici !

A côté d’eux, les animaux terrestres les plus communs sont les spermophiles de Barbarie et les geckos. Les geckos sont doux car ils s’accrochent à vous avec leurs pieds ventouses, profitant de votre chaleur. Ils partagent parfois votre maison aussi – si vous voyez des taches en noir et blanc sur un mur, vous savez qu’il y a un gecko en résidence. Je n’arrive pas à identifier la plupart des oiseaux, mais nous en avons plusieurs en voie de disparition, dont notre emblématique outarde houbara et le vautour percnoptère qui, je crois, n’existe plus en Égypte mais qui se rétablit plutôt bien ici. Nous avons vu ce dernier tourner au-dessus de notre lotissement – c’est assez étrange d’être épié par un vautour pendant que vous prenez un bain de soleil. Dans la mer, nous avons beaucoup de vie marine en voie de disparition, dont une grande partie est unique à la région, de sorte que les activités de pêche et de navigation sont étroitement contrôlées par l’UNESCO. Nous avons beaucoup de tortues et de dauphins et parfois des baleines migratrices. Nous avons la chance de ne pas avoir beaucoup de « méchants » – pas de serpents et pas d’insectes géants ou mortels – bien que vous deviez apprendre à vivre avec l’occasionnel cucaracha (cafard) car ils sont endémiques ici.

Je sais qu’il y a beaucoup de tourisme à Fuerteventura. Quelle est la principale raison pour laquelle les gens viennent ici ? Que suggéreriez-vous à tous ceux qui visitent ?

Le tourisme est de loin la plus grande source de revenus de l’île, avec uniquement du fromage de chèvre et des produits à base d’aloe vera. Les gens viennent ici pour les sports nautiques, la randonnée, l’entraînement sportif et simplement pour se détendre. Nous avons certains éléments de tourisme de masse, tels que des hôtels tout compris, mais il n’y a pas le nombre d’autocars touristiques que vous obtenez sur certaines des autres îles, et il n’y a qu’un seul parc aquatique et un zoo à visiter – non autres parcs à thème. De manière générale, l’île attire des touristes plus indépendants qui louent une voiture et explorent par eux-mêmes. C’est ce que je recommande – « devenez natif », trouvez vos propres restaurants préférés et vos propres endroits sur les plages, explorez l’île par vous-même et profitez de la solitude, détendez-vous et détendez-vous simplement.

Vous êtes-vous déjà senti un peu isolé là-bas ?

Je suppose qu’il serait facile de se sentir isolé et je sais certainement maintenant ce que l’on entend par « fièvre des îles ». Après tout, en deux heures, vous pouvez conduire confortablement de haut en bas, et la côte est-ouest est à environ 20 minutes en voiture. Mais nous avons un bon service de ferry et quelques compagnies aériennes pour les liaisons inter-îles, et il y a à la fois des ferries vers le continent et un large éventail de vols nationaux et internationaux. Le gouvernement espagnol pense que nous sommes désavantagés en étant si loin de Madrid, alors ils nous accordent une réduction de 50 % sur tous les voyages vers des destinations espagnoles, et le gouvernement des Canaries ajoute 25 % supplémentaires, il n’est donc vraiment pas nécessaire de rester toute l’année sur un île. La seule fois où je me sens isolé, c’est quand j’ai besoin de quelque chose qui n’est pas disponible sur l’île et que personne ne semble vouloir l’expédier ici pour une somme abordable.

Où te vois-tu dans le futur? Pensez-vous que vous serez toujours à Fuerteventura ?

Après la décision soudaine qui m’a amené ici, je serais idiot de dire que je ne partirai jamais. Je ne retournerai certainement jamais au Royaume-Uni – c’est sûr. Le Brexit (un gros mot dans notre foyer) m’a fait me sentir un paria car ils n’ont même pas jugé bon de m’autoriser à voter dans mon propre avenir. Cela a également rendu plus difficile de déménager ailleurs dans l’UE, mais je pourrais un jour retourner en France ou déménager dans un nouvel endroit. Cependant, pour le moment, nous sommes tous les deux très heureux ici.