Pourquoi éviter Barcelone… et où aller à la place

Depuis des années, Barcelone est aux prises avec le surtourisme.

Cela ne fait qu’empirer. Barcelone fait partie des trois destinations espagnoles que Fodor’s Travel a ajoutées à sa « No List » des endroits à éviter en raison du sentiment anti-touristique (les deux autres étant Majorque et les îles Canaries). Comme si cela ne suffisait pas, Barcelone doublera également sa taxe de séjour afin de décourager le surtourisme.

Je n’ai jamais vraiment aimé Barcelone ; je pense que c’est l’une des villes les plus surestimées d’Europe. Le seul point positif, c’est que cela pourrait inciter les gens à découvrir d’autres grandes villes d’Espagne.

Alors, où aller si ce n’est pas Barcelone ? Cet article vous en parle.

Les villes historiques de Castille et León

La Castille-et-Léon compte de magnifiques villes historiques peu fréquentées par les touristes étrangers. Elles sont facilement accessibles en train depuis Madrid ou même Barcelone.

Ségovie

L’une de nos villes espagnoles préférées. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle possède trois monuments incontournables : l’aqueduc romain (construit par les Romains au Ier siècle), l’Alcazar (palais-forteresse qui servait de résidence aux monarques de Castille) et la cathédrale de Ségovie (considérée comme l’une des plus belles cathédrales d’Espagne).

Mais ce n’est pas tout. Ségovie est une ville fortifiée construite sur une colline offrant une vue imprenable sur la campagne. Vous pouvez escalader les remparts et visiter les églises, les tours et les palais. Comme beaucoup de villes de Castille-et-Léon, la ville est imprégnée d’histoire.

Accès à Ségovie : à une heure de Madrid en bus Avanza ou 25 minutes en TGV (la gare est à 20 minutes en taxi. Je recommande donc le bus si vous venez de Madrid).

Combien de temps passer à Ségovie : nous y avons passé deux jours et regrettons de ne pas y être restés un jour de plus. La ville nous a totalement charmés.

Où séjourner : nous avons séjourné à l’Infanta Isabel. Excellent hôtel, tarifs intéressants et emplacement idéal sur la Plaza Mayor (en face de la cathédrale).

Gastronomie : Ségovie est réputée pour son Cochinillo (cochon de lait rôti), servi avec un ragoût de haricots. Nous l’avons dégusté au restaurant El Bernadino, très populaire auprès des habitants.

En savoir plus sur la visite de Ségovie.

Ávila

Non loin de Ségovie, Ávila possède les remparts médiévaux les mieux préservés et les plus complets d’Espagne. Véritable Carcassonne espagnole (France), elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Vous pouvez vous promener sur la majeure partie de ses 2,5 km de remparts. La ville est également un lieu de pèlerinage, rendu célèbre par Thérèse d’Ávila. Malgré sa petite taille, Ávila compte de nombreuses églises pour une ville de cette taille.

Outre les remparts, les sites incontournables incluent la cathédrale d’Ávila (la plus ancienne cathédrale gothique d’Espagne, dont la construction a débuté en 1091), le couvent de Santa Teresa et la basilique de San Vicente.

Se rendre à Ávila : La plupart des gens viennent à Ávila depuis Madrid. Le meilleur moyen de transport est le train (comptez 1 h 30 depuis la gare de Principe Pio ou la gare de Chamartin). Ávila est à une heure de Ségovie en bus Avanza et à une heure de train de Salamanque.

Combien de temps passer à Ávila : Je pense que l’idéal est de prévoir une journée et une nuit. Ce n’est pas une grande ville et on peut théoriquement la visiter en une journée, mais vous pourriez vous sentir un peu pressé.

Où séjourner à Ávila : Hôtel Palacio de Valderrabanos, situé juste à côté de la cathédrale.

Plus : Que voir à Ávila

Salamanque

Tout comme Ségovie et Ávila, Salamanque est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et surnommée la « ville dorée » en raison de la couleur de ses bâtiments. Plus grande que les précédentes, elle offre de nombreux sites à visiter, notamment deux cathédrales (une rareté), la troisième plus ancienne université du monde et une place (Plaza Mayor) considérée comme l’une des plus impressionnantes d’Espagne. Elle abrite un pont romain, le couvent de San Esteban (tout aussi impressionnant que les deux cathédrales) et quelques autres bâtiments et églises tout aussi impressionnants.

Se rendre à Salamanque : Le trajet en train depuis Madrid dure entre 1 h 40 et 3 heures (selon le train). Ségovie est à 1 h 15 et Ávila à peu près le même temps. La gare est à environ 20 minutes à pied de la vieille ville de Salamanque.

Combien de temps faut-il prévoir à Salamanque pour visiter pleinement la ville ? Prévoyez au moins 2 jours.

Où séjourner : Je recommande le Sercotel Puerta de la Catedral. Il est idéalement situé en plein cœur de la vieille ville.

Plus : Salamanque vaut-elle le détour ?

Léon

Nous avons découvert Léon – nous y étions restés 4 mois pendant le confinement en 2020. On y trouve de nombreux sites incontournables, dont la cathédrale de León (une autre cathédrale majeure, connue pour ses vitraux), la Plaza Mayor (l’une des plus anciennes places principales d’Espagne), la Casa Botines (construite par Gaudí) et le couvent de San Marcos (aujourd’hui transformé en l’un des meilleurs paradors d’Espagne). Il y a bien d’autres choses à voir à Léon, que je présente dans cet article.

Se rendre à Léon : 2 h 20 de Madrid en train, 3 h de Salamanque en train, 1 h 20 de Burgos en train.

Combien de temps faut-il passer à Léon ? Je conseillerais au moins deux jours complets.

Où séjourner : Si vous avez envie de vous faire plaisir, essayez le Parador du couvent de San Marcos. Une option moins chère est l’Hospederia Pax sur la Plaza de Grano (notre place préférée de la ville)

Burgos

L’une des plus belles villes d’Espagne, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Son monument le plus célèbre est la cathédrale de Burgos, l’une des plus belles d’Espagne. Son opulence est sordide, un étalage extravagant de richesse. On y trouve l’Arco de Santa Maria, le Paseo del Espolón, le monastère de Santa María la Real de Las Huelgas. On y trouve d’innombrables églises, une rivière pittoresque, un mirador surplombant la ville, de belles places… une ville tout simplement charmante.

Se rendre à Burgos : Burgos est accessible en 2 heures en train à grande vitesse depuis Madrid. Burgos est également desservie par la ligne Salamanque-Barcelone (qui n’est pas à grande vitesse). Nous l’avons empruntée depuis Salamanque et avons fait des arrêts à Burgos, Saragosse, puis Barcelone. Salamanque est à environ 2 heures et demie de train de Burgos.

Combien de temps faut-il passer à Burgos ? Je conseillerais d’y passer au moins 2 jours complets.

Où séjourner : El Arco de San Esteban, juste à côté du centre (nous utilisons de plus en plus Booking.com pour les appartements). Si vous cherchez un hôtel, nous vous recommandons l’AC Hotel Burgos by Marriott.

Vous pourriez facilement passer une semaine à dix jours à explorer les cinq villes de Castille-et-Léon mentionnées ci-dessus et être émerveillé par la richesse historique que vous découvrirez. C’est une région d’Espagne très méconnue, pourtant l’une de nos préférées.

Madrid et Tolède

En plein milieu du pays, Madrid est une ville moderne avec de grands boulevards et une belle architecture du XIXe siècle. À 30 minutes en train, Tolède est l’une des grandes villes historiques d’Espagne.

Madrid

Madrid est le New York espagnol : une ville animée avec de grands boulevards, de hauts immeubles, des parcs et des musées de renommée mondiale. Vous verrez des théâtres sur la Gran Via (c’est l’une des raisons pour lesquelles j’associe Madrid à New York).

Le centre-ville est très agréable à parcourir à pied et les bâtiments (de styles architecturaux différents) sont impressionnants. Contrairement à Barcelone, Madrid est une ville « moderne » et très différente, mais je préfère Madrid.

Combien de temps passer à Madrid ? On pourrait facilement y passer une semaine, surtout si l’on est amateur de musées. Mais 48 heures permettent d’avoir un aperçu de la ville, ce qui nous a permis de faire une première découverte.

Où séjourner : Nous avons séjourné dans cet appartement Airbnb en plein centre de Madrid. Très agréable et idéalement situé. Nous avons pu accéder à pied à tous les sites incontournables. Juste à côté se trouve l’Ibis Styles Madrid Prado, que nous aurions choisi si nous avions choisi un hôtel.

Tolède

Tolède est l’une des villes les plus célèbres d’Espagne. Elle remonte à l’époque romaine (vers 192 av. J.-C.) et a été sous domination wisigothe et maure avant de retomber aux mains des chrétiens lors de la Reconquête en 1085 apr. J.-C. Elle fut ensuite la capitale de l’Empire espagnol jusqu’au milieu du XVIe siècle, date à laquelle la cour royale s’installa à Madrid (qui en est la capitale depuis).

Tolède possède une riche histoire, mêlant l’histoire mauresque, juive et chrétienne. Vous y découvrirez également d’impressionnantes fortifications et des vues imprenables depuis l’autre côté du fleuve, qui vous permettront d’apprécier la situation géographique privilégiée de la ville.

Il y a beaucoup à voir à Tolède, dont une autre des cathédrales les plus célèbres d’Espagne. Je vous en parle dans cet article : Que voir à Tolède (et comment économiser).

Se rendre à Tolède : Tolède est à 30 minutes en train de la gare de Madrid-Atocha. Depuis la gare, vous pouvez prendre un bus (environ 20 minutes) jusqu’à la place principale de Tolède (Plaza Zocodover).

Combien de temps passer à Tolède : Nous y avons passé deux jours et, malgré un séjour rapide, nous n’avons pas tout vu. Je suggère 3 ou 4 jours.

Où séjourner : Nous avons séjourné à l’hôtel Barrio Rey, qui offrait un excellent rapport qualité-prix et était bien situé. Une option légèrement plus onéreuse est la Casa Palacio Rincón de la Catedral (comme son nom l’indique, juste à côté de la cathédrale).

Le meilleur des villes andalouses

Les Maures ont contrôlé l’Andalousie plus longtemps que toute autre partie de l’Espagne et il existe un incroyable héritage d’architecture et d’histoire maures dans cette région qui la rend différente de toutes les autres. 3 villes ici se démarquent.

Cordoue

Cordoue est une belle ville de taille moyenne qui fut un temps la capitale de l’Empire maure qui régnait sur la péninsule ibérique.

Vous y découvrirez probablement le bâtiment le plus incroyable que nous ayons jamais vu : la « Mosquée-Cathédrale de Cordoue », connue officieusement sous le nom de Mezquita. C’est l’une des plus grandes mosquées du monde (construite vers 785 après J.-C., sa construction a duré plus de 200 ans) avec une cathédrale en son centre (ajoutée par les catholiques au XIIIe siècle, lorsque ceux-ci ont pris le pouvoir sur la ville). C’est un bâtiment incroyable, comme vous pouvez le constater dans cet article.

Cordoue abrite l’Alcazar, la forteresse-palais qui fut la résidence des rois catholiques Isabelle et Ferdinand. C’était le siège de l’Inquisition espagnole en 1482, ainsi que la base d’où Isabelle et Ferdinand prirent le contrôle de Grenade en 1492. Plus tard la même année, Christophe Colomb vint à l’Alcazar pour rencontrer les monarques lors de la préparation de son premier voyage en Amérique.

Córdoba a bien d’autres atouts à offrir, comme je le mentionne dans cet article : Les incontournables d’une excursion d’une journée à Cordoue. Mais la ville vaut bien plus qu’une simple excursion. C’est une magnifique ville historique, d’une taille idéale. L’un de nos endroits préférés en Espagne.

Se rendre à Cordoue : Cordoue est une excursion d’une journée très facile depuis Séville. Le train à grande vitesse vous y emmène en environ 40 minutes. Depuis Grenade, vous pouvez rejoindre Cordoue en 90 minutes en bus ou en 2 heures en train. Depuis Madrid, le train à grande vitesse met 2 heures pour rejoindre Cordoue.

Combien de temps faut-il passer à Cordoue ? Au moins 2 jours. Je suggère 3 jours, avec une visite de la Medina Azahara toute proche le dernier jour.

Où séjourner : Nous avons séjourné à l’hôtel Posada de Vallina lors de notre dernier séjour. Rien d’extraordinaire, mais un emplacement idéal à côté de la Mezquita.

Séville

Séville regorge de sites incontournables et est peut-être la plus belle ville d’Espagne. Nous y avons passé deux mois il y a quelques années et sommes tombés sous le charme de la ville.

Parmi les incontournables, on compte l’Alcazar (classé au patrimoine mondial de l’Unesco et résidence de la famille royale espagnole), la cathédrale de Séville (la quatrième plus grande cathédrale du monde) et la magnifique Plaza de España. Mais il y a bien plus encore, notamment certains des plus beaux palais d’Espagne.

Cet article vous présente tous les incontournables de Séville et vous explique comment les visiter à moindre coût : Que voir à Séville et comment y aller avec un petit budget.

Se rendre à Séville : Vous pouvez vous y rendre en 2 h 40 depuis Madrid, 40 minutes depuis Cordoue, 2 h 40 depuis Grenade et 2 heures depuis Malaga. Le tout en train (vous pouvez aussi prendre le bus, mais je préfère toujours le train pour plus de confort).

Combien de temps passer à Séville : Un minimum de 3 jours est recommandé. Il y a beaucoup à voir.

Où séjourner : Excellent appartement à un bon rapport qualité-prix, proche de tout : Global Suites Sevilla. Pour une petite folie, vous pouvez séjourner dans un palais : Palacio de Villapanés. Petit budget : Toc Hostel.

Grenade

Grenade abrite l’Alhambra, dernier bastion de l’Empire musulman sur la péninsule ibérique.

Grenade est une ville historique regorgeant de sites incontournables, dont certains passent inaperçus auprès de nombreux visiteurs. Privilégiez l’Alhambra, mais visitez aussi l’Albaicin (l’ancien quartier maure), la cathédrale, la chapelle royale, le monastère de la Cartuja, la basilique San Juan de Dios, le monastère San Jerónimo, le musée des grottes du Sacromonte…

J’ai un article ici sur les choses à faire en deux jours à Grenade. Je publierai prochainement un autre article sur tous les sites touristiques de Grenade (nous y vivons actuellement).

Se rendre à Grenade : 3 h 30 en train depuis Madrid, 1 h 50 depuis Malaga, 2 h 40 depuis Grenade. Le tout en train.

Combien de temps faut-il passer à Grenade : 2 jours si vous êtes pressé. Je recommande 3 jours.

Où séjourner : Les meilleurs hôtels de Grenade (pour tous les budgets)

Valence

Ensuite, il y a Valence, une belle ville située à environ 3 heures au sud de Barcelone, le long de la côte.

À voir absolument : la cathédrale de Valence, la Loge de la soie (le marché médiéval de la soie, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), les tours de Serranos et de Quart, qui protégeaient la ville des intrus. Valence possède également l’une des plus belles architectures modernes d’Espagne, illustrée par la Cité des Arts et des Sciences (qui abrite l’aquarium de Valence, l’un des plus beaux d’Espagne). Elle possède également un parc urbain, le Turia, un parc de 9,8 km qui traverse le centre-ville, ainsi qu’un marché central, considéré comme l’un des meilleurs marchés alimentaires d’Europe (pour ceux qui ne le savent pas, Valence est la patrie de la paella). Et bien d’autres choses à voir, notamment l’unique musée de la céramique (situé dans un bâtiment incroyable), les arènes et l’une des plus belles gares d’Espagne.

Plus : Valence (et ses faits saillants) en Photos.

Se rendre à Valence : 3 heures de train depuis Barcelone, 2 heures depuis Madrid.

Combien de temps faut-il passer à Valence ? Je compte 3 jours.

Où séjourner : nous avons séjourné à l’hôtel-boutique YOU & CO. J. Botánico, que nous avons trouvé pratique et d’un bon rapport qualité-prix.

Résumer

Voici la liste complète des endroits que nous avons visités en Espagne. Cette liste n’est pas exhaustive : il y a des villes que nous n’avons pas encore visitées et que j’ajouterai peut-être plus tard.

L’objectif de cet article était de montrer que Barcelone ne devrait pas être la seule destination qui vient à l’esprit lorsqu’on planifie un voyage en Espagne. Ce pays regorge de destinations fantastiques.